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Un'economia di comando è quella in cui un governo centralizzato controlla i mezzi di produzione. Il governo determina ciò che viene prodotto, come viene prodotto e come viene distribuito. L'impresa privata non esiste in un'economia di comando. Il governo impiega tutti i lavoratori e determina unilateralmente i loro salari e doveri di lavoro. Ci sono vantaggi e svantaggi delle strutture di economia di comando. I vantaggi dell'economia di comando includono bassi livelli di disuguaglianza e disoccupazione e il bene comune che sostituisce il profitto come incentivo primario della produzione. Svantaggi di economia di comando includono la mancanza di concorrenza e la mancanza di efficienza.

Poiché il governo controlla i mezzi di produzione in un'economia di comando, determina chi lavora dove e per quanto paga. Questa struttura di potere contrasta radicalmente con un'economia di mercato libera, in cui le aziende private controllano i mezzi di produzione e assumono lavoratori in base alle esigenze aziendali, pagandole salari fissati da forze di mercato invisibili. In un'economia di mercato libera, la legge dell'offerta e della domanda impone che i lavoratori che hanno competenze uniche nei campi di domanda elevata ricevano salari elevati per i loro servizi, mentre i soggetti di scarsa competenza nei settori saturi con i lavoratori risolvono per i salari deboli, se può trovare lavoro a tutti.

Una economia di comando mitiga gran parte di questa disoccupazione e disuguaglianza. A differenza della mano invisibile del libero mercato, che non può essere manipolata da una singola società o individuo, un governo di economia di comando può impostare retribuzioni e posti di lavoro per creare un tasso di disoccupazione e una distribuzione salariale che ritiene opportuno.

Mentre la motivazione per il profitto porta la maggior parte delle decisioni di business in un'economia di mercato libera, è un fattore non fattore in un'economia di comando. Un governo di economia di comando, pertanto, può personalizzare prodotti e servizi a vantaggio del bene comune, senza riguardo ai profitti e alle perdite. Ad esempio, la maggioranza dei governi di economia di comando, come Cuba, offre una copertura sanitaria gratuita e universale ai propri cittadini.

Le economie di comando si trovano in uno svantaggio poiché la loro mancanza di concorrenza intrinseca ostacola l'innovazione e mantiene i prezzi a riposarsi a un livello ottimale per i consumatori. Anche se coloro che favoriscono il controllo governativo criticano le imprese private che stima il profitto soprattutto, è innegabile che il profitto sia un grande motivatore e guida l'innovazione. Per questo motivo, la maggior parte dei progressi nella medicina e nella tecnologia sono venuti da paesi con economie di mercato libere, come gli Stati Uniti e il Giappone.

L'efficienza è compromessa anche quando il governo agisce come un monolito, controllando ogni aspetto dell'economia di un paese. La natura della concorrenza impone alle società private di un'economia di mercato libera per ridurre al minimo i burocrati e mantenere al minimo i costi operativi e amministrativi.Se vengono troppo impalliditi con queste spese, ottengono minori profitti o devono aumentare i prezzi per soddisfare le spese; in definitiva, vengono spinti dal mercato da parte dei concorrenti in grado di operare in modo più efficiente. La produzione nelle economie di comando è notoriamente inefficiente poiché il governo non sente nessuna pressione da parte dei concorrenti o dei consumatori coscienti per ridurre i costi o semplificare le operazioni.