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Anche se i commercianti e gli analisti possono discutere su quale sia più efficace, una media semplice in movimento (SMA) o una media mobile esponenziale (EMA), ognuno ha punti di forza e di debolezza. La questione di cui uno da utilizzare è tipicamente risolta dallo stile commerciale o dal quadro di riferimento analitico dell'utente. La preferenza di un commerciante di solito non è basata sulla convinzione che una versione della media mobile sia inerentemente migliore dell'altro, ma più probabile su cui si adatta meglio ai suoi scopi per l'analisi o il trading.

L'SMA è il calcolo più semplice, il prezzo medio per un determinato periodo di tempo. Il principale vantaggio della SMA è che offre una linea smussata, meno soggetta a frustare in su e in giù in risposta a piccole e temporanee oscillazioni dei prezzi avanti e indietro. Pertanto, fornisce un livello più stabile che indica il supporto o la resistenza. La debolezza della SMA è che è più lenta rispondere a rapidi cambi di prezzo che spesso si verificano in punti di inversione del mercato. L'SMA è spesso favorito da operatori o analisti che operano su ritmi più lunghi, come ad esempio i grafici quotidiani o settimanali.

Il vantaggio dell'EMA è che, ponderando le più recenti variazioni dei prezzi, risponde più rapidamente alle variazioni dei prezzi rispetto a quelle di SMA. Ciò è particolarmente utile per i commercianti che tentano di scambiare alti e bassi di swing intraday, dal momento che l'EMA segnala la tendenza a cambiare più rapidamente di quanto lo SMA fa. Lo svantaggio concorrente della maggiore sensibilità dell'EMA è che è più vulnerabile ai segnali falsi e per ottenere il whipsawed avanti e indietro. L'EMA è comunemente usato dai commercianti intraday che si occupano di grafici a tempi più brevi, come i grafici di 15 minuti o orari.