Gli analisti economici differiscono nelle loro stime sulla dimensione dell'economia sommersa, ma sono d'accordo sul fatto che la dimensione dell'economia sommersa in qualche misura influenza i dati sul prodotto interno lordo (PIL) misure. In breve, l'attività economica sotterranea non riflesse nelle attività ufficiali dell'attività economica fa sì che i PIL e altre metriche economiche, come la disoccupazione, siano meno accurate.

L'economia in ombra, nota anche come economia ombra, è spesso associata a attività criminali, come la prostituzione, la vendita di droghe illegali o vincite di gioco non dichiarate. Tuttavia, l'economia sommersa è più grande di operazioni monetarie puramente criminali, in quanto comprende tutte le transazioni di reddito o vendite che non sono state dichiarate.

Alcuni economisti disegnano una distinzione tra il mercato nero, attività illegali, come le vendite di droga o di armi e l'attività economica ombra che è illegale solo perché non è segnalata alle autorità fiscali. Ma la distinzione è innanzitutto una tecnica, piuttosto che sostanziale, in quanto le transazioni del mercato nero e dell'economia ombra sono parte della totale economia sotterranea.

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L'economia ombra include i redditi non dichiarati guadagnati da attività come la pittura di una casa o la riparazione di coperture per qualcuno. L'individuo che esegue l'opera viene pagato "sotto la tavola" in denaro e non riferisce il reddito alle autorità fiscali. Altri elementi che compongono l'economia ombra sono lavori non dichiarati e redditi di stranieri illegali o lavoratori migranti, un reddito segnalato e la vendita di beni rubati. Una parte crescente dell'economia sotterranea è costituita da professionisti disoccupati che si sono rivolti a fare off-the-books lavoro semplicemente per sopravvivere finanziariamente.

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L'economia sotterranea e il PIL

Il PIL è calcolato utilizzando il totale di quattro componenti: spesa personale, spesa aziendale, spesa pubblica e esportazioni nette. L'economia sommersa è costituita principalmente da operazioni che costituiscono spese di spesa e spesa aziendali non dichiarate.

L'economia sotterranea è stimata a rappresentare fino a un terzo dell'economia totale nei paesi in via di sviluppo e poco più del 10% dell'economia totale nei paesi sviluppati. Le stime della dimensione dell'economia sotterranea negli Stati Uniti variano dal 7 all'11% dell'economia totale a partire dal 2016. Si stima che l'inclusione di una parte dell'economia sotterranea nel Regno Unito potrebbe aumentare il PIL del paese per circa 4%. L'economia sommersa mondiale aggiunge fino a trilioni di dollari ed è cresciuta sostanzialmente in seguito alla crisi finanziaria del 2008.

La preoccupazione principale in relazione all'impatto dell'economia sotterranea sul PIL è che rendendo un PIL di una nazione meno cifra precisa, ciò può incidere negativamente sulle politiche governative che sono almeno parzialmente basate sui numeri del PIL.Ad esempio, negli Stati Uniti, la Federal Reserve Bank si basa sui dati del PIL per prendere decisioni sulla politica monetaria, come i tassi di interesse. Se i numeri di PIL non sono precisi, è teoricamente possibile che la Fed possa prendere una decisione politica inadeguata che influenza negativamente l'economia.

C'è un problema etico o morale che nasce nel tentativo di includere l'economia sotterranea in figure ufficiali del PIL. La questione che si pone in primo piano è se attività come la vendita di droga o la prostituzione sono riconosciute come attività che forniscono crescita economica e contribuiscono al PIL di una nazione, su quali basi il governo può marcare tali attività come illegali?

L'altra importante preoccupazione dei governi riguardo all'economia sommersa è la questione della tassazione. Uno studio del 2011 ha stimato che l'attività economica sotterranea porta a circa 400 miliardi di dollari a 500 miliardi di dollari ogni anno in perdite fiscali.

Modi per integrare l'economia sotterranea

Ci sono diversi passi che i governi possono intraprendere per portare più dell'economia sotterranea nell'economia ufficiale e pertanto risolvere il problema, almeno parzialmente, dell'attività economica sotterranea che pende i numeri del PIL . Le riduzioni delle aliquote di imposta sul reddito personale possono incoraggiare gli individui a segnalare il reddito in modo più accurato e totale o aumentare le sanzioni per l'evasione fiscale in grado di scoraggiare la sottragorizzazione. Un terzo suggerimento è la legalizzazione del governo di attività economiche sotterranee, come il gioco d'azzardo e la prostituzione. Naturalmente, un'economia più forte in generale con più posti di lavoro che pagano bene contribuirebbe anche a ridurre l'economia sommersa.