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L'etica aziendale si riferisce a come i principi etici guidano le attività aziendali. Questioni comuni che rientrano nell'ambito dell'etica aziendale comprendono le relazioni tra datori di lavoro e dipendenti, la discriminazione, le questioni ambientali, la corruzione e l'insider trading e la responsabilità sociale. Mentre esistono molte leggi per fissare gli standard etici di base all'interno della comunità aziendale, dipende in gran parte dalla leadership aziendale per sviluppare un codice etico. Praticare una forte etica mantiene un business all'interno dei parametri della legge; nonché la costruzione dell'avviamento e del patrimonio netto di marca. Le questioni sociali popolari in gran parte guidano l'etica aziendale; poiché diverse questioni vengono all'avanguardia, le organizzazioni rispondono portando i loro principi etici in linea con le nuove norme sociali.

Gli anni '60 portarono la prima grande ondata di cambiamenti nell'etica aziendale. I valori culturali stavano spostando, con l'individualismo e la fervida dedizione alle questioni sociali come l'ambientalismo e la pace del mondo entrando in voga. Mentre i giovani lavoratori erano idealisti e volevano rendere il mondo un posto migliore, i datori di lavoro hanno trovato la loro etica del lavoro, rispetto a quella delle generazioni precedenti, che mancano. L'uso di droga è stato dilagante, e il nuovo focus sull'individualismo ha causato molti lavoratori a guardare con i loro datori di lavoro con disprezzo. Le aziende hanno risposto col rafforzamento dei dipartimenti delle risorse umane e stabilendo dichiarazioni di missione e codici di condotta. In risposta ai mutevoli desideri dei loro dipendenti, tuttavia, le imprese hanno anche iniziato ad assumere la responsabilità sociale a un livello non visto in precedenza; gli anni '60 vedono le aziende trombare la cordialità ambientale per la prima volta e trovano nuovi modi per restituire alle loro comunità.

Durante gli anni '70 e '80, due eventi hanno modificato l'etica aziendale: gli scandali del contraente della difesa che sono diventati molto pubblicizzati durante la guerra del Vietnam e un maggiore senso di tensione tra datori di lavoro e dipendenti. In risposta, il governo ha adottato politiche più severe per i contraenti della difesa e le società hanno rinnovato contratti con i dipendenti per concentrarsi meno sulla conformità rigida e più sui valori; la filosofia popolare di gestione si è spostata dal puro autoritarismo a una maggiore collaborazione e lavorando in egual misura.

Il 1990 ha visto la rinascita dell'ambientalismo, la responsabilità sociale che ha raggiunto nuove altezze e aggravano le conseguenze legali per le cattive azioni etiche. Le aziende del tabacco e produttori di cibo spazzatura hanno affrontato un approfondito controllo, insieme a diverse cause pubbliche molto diffuse, sulle ramificazioni della salute pubblica dei loro prodotti. Le compagnie petrolifere e le società chimiche hanno dovuto tendere ad aumentare la pressione pubblica per rispondere a danni ambientali. Le azioni legali di classe hanno guadagnato rapidamente la popolarità; in risposta, le imprese sono state costrette a spendere di più sui loro servizi legali.

Dall'anno 2000 avanti, l'etica aziendale si è estesa al mondo online. I grandi dilemmi etici del XXI secolo si sono concentrati principalmente sui cybercrimes e sulle questioni relative alla privacy. Cronache come il furto di identità, quasi inedite di 20 anni fa, rimangono una minaccia enorme per chiunque fa affari online - la maggioranza della popolazione. Di conseguenza, le imprese affrontano la pressione sociale e legale per adottare ogni misura possibile per proteggere le informazioni sensibili dei clienti. L'aumento della popolarità del data mining e del target marketing hanno costretto le aziende a percorrere una linea sottile tra il rispetto della privacy dei clienti e l'utilizzo delle loro attività online per raccogliere dati di marketing preziosi.