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Una spirale a prezzo retributivo si verifica quando i salari ei prezzi aumentano in tandem in un ciclo di autoperpetuazione che esercita una pressione inflazionistica sull'economia e riduce il potere d'acquisto dei consumatori. Comincia spesso in un periodo di piena occupazione quando le imprese aumentano i salari per attirare i migliori lavoratori. Questa maggiore spesa salariale costringe le aziende ad aumentare i prezzi delle merci e dei servizi per mantenere i margini che vogliono. In risposta ai prezzi più alti, i lavoratori richiedono ulteriori aumenti salariali e la spirale continua.

Mentre le spirali a prezzo retributivo non influenzano direttamente i tassi di interesse, le misure adottate per bloccarle spesso coinvolgono tassi di interesse. Il governo fa questo per costringere l'offerta di moneta, regnando così l'inflazione rendendo più preziosi i soldi già in circolazione.

Il spirito degli anni 70 a livello spirale negli Stati Uniti si è verificato negli anni settanta, un decennio segnato da un'inflazione a due cifre e un costo di vita divenuto oppressivo per molti lavoratori a basso salario . Diverse teorie hanno abbondanza di ciò che ha toccato l'inflazione degli anni settanta, tra cui uno shock di approvvigionamento di petrolio nel 1973 e il presidente Nixon che ha rimosso il dollaro USA dal gold standard. Una volta in effetti, questa spirale inflazionistica è diventata notoriamente difficile da fermarsi.

La soluzione è finalmente arrivata nell'agosto 1979, quando il presidente Carter ha nominato Paul Volcker come presidente della Federal Reserve. Volcker credeva correttamente che un picco di tasso di interesse avrebbe soffocato l'inflazione. Ha implementato politiche che hanno spinto i tassi di interesse a un livello senza precedenti di quasi il 20%, ma l'inflazione è sceso precipitosamente. Un effetto collaterale spiacevole delle azioni di Volcker era una profonda recessione che durò fino alla fine del 1982. Tuttavia, la recessione è stata temporanea e il recupero è stato forte, mentre l'inflazione non è mai più prossima ai livelli degli anni '70.