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La globalizzazione ha reso più concreto il concetto di vantaggio comparato che mai. Il vantaggio comparato è definito come la capacità di un paese di produrre un bene o un servizio in modo più efficiente e economico di un altro. L'economista David Ricardo ha definito la teoria del vantaggio comparato agli inizi del 1800. Alcuni dei fattori che influenzano il vantaggio comparato includono il costo del lavoro, il costo del capitale, le risorse naturali, la posizione geografica e la produttività del personale.

- Il vantaggio comparato ha influenzato il modo in cui le economie lavorano dal momento in cui i paesi hanno iniziato a scambiarsi tra loro molti secoli fa. La globalizzazione ha portato il mondo insieme incoraggiando un maggior numero di scambi tra le nazioni, le istituzioni finanziarie più aperte e un maggiore flusso di capitale di investimento attraverso le frontiere internazionali. In un'economia globalizzata, i paesi e le imprese sono collegati in modo diverso da prima. Le reti di trasporto rapide ed efficienti hanno permesso la spedizione conveniente di merci in tutto il mondo. L'integrazione globale dei mercati finanziari ha abbassato drasticamente gli ostacoli agli investimenti internazionali. Il flusso quasi immediato di informazioni su Internet consente alle aziende e agli imprenditori di condividere in tempo reale le conoscenze sui prodotti, sui processi produttivi e sui prezzi. Insieme, questi sviluppi migliorano la produzione economica e le opportunità per le nazioni sviluppate e quelle in via di sviluppo. Questi fattori determinano anche una maggiore specializzazione basata sul vantaggio comparato.

I paesi meno sviluppati hanno beneficiato della globalizzazione sfruttando il loro vantaggio comparativo nei costi del lavoro. Le aziende hanno spostato in questi paesi la produzione e le altre operazioni ad alta intensità di lavoro per trarre vantaggio dai minori costi del lavoro. Per questo motivo, paesi come la Cina hanno visto una crescita esponenziale nei loro settori manifatturiero negli ultimi decenni. I paesi con i costi del lavoro più bassi hanno un vantaggio comparato nella produzione di base. La globalizzazione ha beneficiato i paesi in via di sviluppo fornendo posti di lavoro e investimenti di capitale che altrimenti non sarebbero stati disponibili. Di conseguenza, alcuni paesi in via di sviluppo sono stati in grado di progredire più rapidamente in termini di crescita del lavoro, dei livelli di istruzione e miglioramento delle infrastrutture.

Le economie avanzate, come gli Stati Uniti, il Canada, il Giappone e gran parte d'Europa, hanno beneficiato della globalizzazione in numerosi modi. Il concetto di vantaggio comparato ha fornito la base intellettuale per la maggior parte dei cambiamenti delle politiche commerciali nelle nazioni sviluppate nel corso del mezzo secolo passato. Queste nazioni hanno un vantaggio comparato nelle industrie di capitali e di intensità della conoscenza, come il settore dei servizi professionali e la produzione avanzata.Hanno anche beneficiato di componenti a basso costo che possono essere utilizzati come ingressi in dispositivi più avanzati. Inoltre, gli acquirenti nelle economie avanzate risparmiano denaro quando sono in grado di acquistare beni di consumo meno costosi per produrre.

Gli oppositori della globalizzazione sostengono che i lavoratori della classe media non possono competere con i lavoratori a basso costo nei paesi in via di sviluppo. I lavoratori meno qualificati nelle economie avanzate sono in uno svantaggio perché il vantaggio comparato in questi paesi si è spostato. Queste nazioni hanno ora un vantaggio comparato solo in settori che richiedono ai lavoratori di avere più istruzione e di essere flessibili e adattabili ai cambiamenti nel mercato globale.