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Il vantaggio assoluto e comparativo sono due concetti importanti nel commercio internazionale che influenzano in gran parte come e perché le nazioni dedichino risorse limitate alla produzione di beni particolari. Sebbene l'economia globale sia estremamente complessa, l'economia della produzione alimentare offre un'illustrazione semplice di entrambi questi concetti fondamentali.

Anche se non è economicamente fattibile per un paese importare tutto il cibo necessario per sostenere la sua popolazione, i tipi di cibo che un paese produce possono in gran parte essere influenzati dal clima, dalla topografia e dalla politica della regione. La Spagna, per esempio, è meglio produrre frutta che l'Islanda. La differenziazione tra le varie capacità delle nazioni per produrre beni in modo efficiente è la base del concetto di vantaggio assoluto.

Se il Giappone e gli Stati Uniti possono produrre automobili, ma il Giappone può produrre automobili di qualità superiore ad un tasso più rapido, allora si dice che abbia un vantaggio assoluto nell'industria automobilistica. Il vantaggio o lo svantaggio assoluto di un paese in un'industria particolare svolge un ruolo cruciale nei tipi di beni che sceglie di produrre. In questo esempio, l'U. può essere meglio servita per dedicare risorse e manodopera a un'altra industria in cui ha il vantaggio assoluto piuttosto che cercare di competere con il Giappone più efficiente.

La focalizzazione sulla produzione di quei beni per i quali le risorse della nazione si adatta meglio si chiama specializzazione. Dato risorse limitate, la scelta di una nazione specializzata nella produzione di un bene particolare è in gran parte influenzata dal suo vantaggio comparato. Mentre il vantaggio assoluto si riferisce alle capacità produttive superiori di una nazione rispetto ad un altro, il vantaggio comparato si basa sul concetto di costo dell'opportunità. Il costo di opportunità di una determinata opzione è uguale ai benefici perduti che potrebbero essere stati ottenuti scegliendo l'alternativa. Se il costo dell'opportunità di scegliere di produrre un bene particolare è più basso per una nazione che per gli altri, allora si dice che tale nazione abbia un vantaggio comparato.

Supponiamo che sia la Francia che l'Italia abbiano abbastanza risorse per produrre vino o formaggio, ma non entrambi. La Francia può produrre 20 unità di vino o 10 unità di formaggio. Il costo di opportunità di ogni unità di vino, pertanto, è di 10/20, o 0. 5 unità di formaggio. Il costo di ogni unità di formaggio è 20/10 o 2 unità di vino. Dire l'Italia può produrre 30 unità di vino o 22 unità di formaggio. L'Italia ha un vantaggio assoluto per la produzione di vino e formaggio, ma il suo costo per l'opportunità di formaggio è 30/22 o 1.36 unità di vino, mentre il costo del vino è di 22/30, o 0,73 unità di formaggio. Poiché l'opportunità dell'opportunità di Francia per la produzione di vino è inferiore a quella italiana, ha il vantaggio comparativo nonostante l'Italia sia il produttore più efficiente. Il costo dell'opportunità dell'Italia per il formaggio è minore, dando così un vantaggio assoluto e comparativo.

Poiché nessuna nazione può produrre entrambi gli elementi, la strategia più efficiente è che la Francia si specializzi nella produzione di vino, perché ha un vantaggio comparato e che l'Italia produce il formaggio. Il commercio internazionale può consentire a entrambe le nazioni di godere di entrambi i prodotti a prezzi ragionevoli perché ognuno è specializzato nella produzione efficiente di un elemento.

Ok, facciamo un altro passo su questo argomento. Leggi Qual è la specializzazione e il vantaggio comparato nel commercio internazionale? e per le immagini, guarda spiegare il vantaggio comparato.