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La politica fiscale si riferisce a qualsiasi utilizzo del bilancio pubblico per influenzare l'economia. Ciò include la spesa pubblica e le tasse riscosse. La politica si dice essere espansiva quando la spesa aumenta o quando le tasse sono più basse. Al contrario, la politica è controproducente quando diminuiscono le spese o aumentano le tasse. In linea generale, la politica espansionistica porta a disavanzi di bilancio più alti e la politica contrattuale riduce i disavanzi.

La contabilizzazione dei bilanci governativi è eseguita molto simile a quelli del personale o della famiglia, almeno in superficie. Un governo gestisce un'eccedenza quando spende più soldi di quanto non sia imposte, e corre un deficit quando spende più di quanto le imposte.

Fino agli inizi del XX secolo, la maggior parte degli economisti e dei consulenti del governo favorivano bilanci bilanciati o eccedenze di bilancio. La rivoluzione keynesiana e l'aumento della macroeconomia basata sulla domanda hanno reso politicamente fattibile per i governi spendere più di quanto hanno portato. I governi potrebbero prendere in prestito denaro e aumentare la spesa come parte di una politica fiscale mirata.

Politica di espansione

I governi possono spendere oltre i loro vincoli di bilancio basati sulle tasse prendendo in prestito denaro dal settore privato. Il governo U. emette Treasurys per raccogliere fondi, per esempio. Per far fronte ai suoi futuri obblighi in quanto debitore, il governo deve infine aumentare le entrate fiscali, ridurre la spesa, assumere fondi aggiuntivi o stampare più dollari.

Non tutti gli economisti concordano sull'effetto netto della politica fiscale espansiva sul bilancio a lungo termine. Nel breve periodo, le eccedenze si ridurranno o i disavanzi cresceranno.

Politica contrattuale

La politica contrattuale si riferisce semplicemente all'opposto della politica espansionistica. Un taglio fiscale di 200 milioni di dollari è espansivo. Un aumento di 200 milioni di dollari è contrattuale. Sotto le politiche contrattive, i disavanzi si ridurranno o le eccedenze cresceranno.

È possibile che un governo utilizzi contemporaneamente strumenti di politica espansiva e contrattuale. Ad esempio, il governo U.S. potrebbe ridurre le tasse e spendere contemporaneamente. Se i tagli fiscali sono pari a $ 100 milioni di entrate e le riduzioni di spesa sono solo pari a $ 50 milioni, allora l'effetto netto è espansivo.