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Un grande debito nazionale genera reale conseguenze fiscali e politiche sul bilancio federale e sul processo di bilancio. Alcuni di questi effetti sono immediati e visibili; altri sono ritardati e invisibili. Negli Stati Uniti, quattro anni consecutivi di disavanzi di bilancio di 1 trilioni di dollari (2009-2012) hanno spinto il debito nazionale a oltre il 100% del prodotto interno lordo (PIL) e ha debito pubblico a quasi tre quarti del PIL, causando molti economisti e pubblici analisti di politica per speculare all'impatto a lungo termine dell'indebitamento aumentato.

Più direttamente, il debito nazionale può influenzare il calendario delle proposte di bilancio, delle risoluzioni, degli stanziamenti e del voto. Anche se il ramo esecutivo è legalmente tenuto a completare una richiesta di bilancio federale entro il primo lunedì di febbraio, le preoccupazioni riguardanti l'aumento del debito federale sono state parzialmente responsabili dell'amministrazione Obama che non ha rispettato più volte tale scadenza.

Il debito nazionale può essere ridotto solo attraverso cinque meccanismi: aumento della tassazione, riduzione della spesa, ristrutturazione del debito, monetizzazione del debito o inadempienza definitiva. Il processo di bilancio federale riguarda direttamente i livelli di tassazione e di spesa e può creare raccomandazioni per la ristrutturazione o il possibile default.

Il primo passo nella creazione di un nuovo bilancio federale implica la richiesta di bilancio ufficiale del presidente al Congresso. Questo budget è stato sviluppato dall'Ufficio di gestione e di bilancio (OMB). Il ruolo della richiesta di bilancio è quello di mostrare come le entrate e le spese federali dovrebbero riflettere gli obiettivi dell'amministrazione. Secondo la legge federale, la richiesta deve richiedere livelli specifici di spesa per tutti i programmi discrezionali.

Una volta presentata, il bilancio del presidente viene valutato e discusso nei Comitati di bilancio della Camera e Senato, che svolgono audizioni con funzionari dell'amministrazione. La Camera e il Senato finalizzano diversi budget e poi riconciliate i due attraverso un comitato House-Senate congiunto.

Il termine ufficiale per l'approvazione del congresso è il 15 aprile. Mancata adozione di un bilancio risulta nel proseguimento del bilancio dell'anno precedente. Dopo che il bilancio è stato ultimato, il Congresso allora separa la spesa in più categorie e assegna un comitato diverso a redigere bollette di stanziamenti. Queste fatture sono aggregate, riconciliate e poi restituite al presidente per essere firmate in legge o rifiutate e inviate.

L'impatto del debito sul processo di bilancio

I disaccordi politici sull'impatto del debito nazionale e sui metodi di riduzione del debito hanno storicamente portato a molti bloccaggi del Congresso e ritardi nella proposta di bilancio, approvazione e appropriazione.Questo è notevolmente visto nelle controversie circa l'aumento del massimale federale del debito U. S. - il limite legislativo sull'accumulo totale del debito federale. Il massimale del debito è una limitazione in nome solo, come è stata tradizionalmente sollevata, sospesa o semplicemente ignorata ogni volta che la realtà fiscale incrocia sulla soglia del debito.

Nonostante le molte limitazioni presunte sul debito nazionale e le scadenze legalmente richieste per il bilancio, il processo di bilancio opera in larga misura in base al calendario e ai capricci degli attuali legislatori.