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Un costo affondato rappresenta l'investimento che un'azienda ha messo a rischio quando entra in un mercato. Questo costo non può essere recuperato. La dimensione di un costo affondato influenza se un'impresa entra in un'azienda. Questo tipo di costo crea una barriera di ingresso per una nuova impresa. Se la dimensione di un costo affondato è grande, i partecipanti sono titubanti perché il costo del fallimento potrebbe essere dannoso. Tuttavia, se la dimensione di un costo sunk è zero o bassa, i partecipanti sono probabili entrare in un mercato.

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Elevate spese sommerse creano ostacoli all'entrata per una nuova impresa e lo inducono a uscire dal mercato a causa delle spese da coprire. Ad esempio, supponiamo che l'azienda ABC voglia entrare nel mercato petrolifero. Tuttavia, la società ABC scopre che non è in grado di recuperare i costi associati alla perforazione dell'olio. Se la ditta non riesce, i costi dediti sarebbero il 100% dell'investimento di capitale di ABC. Questi elevati costi indesiderati impediscono all'impresa di entrare sul mercato perché la perdita potenziale obbligherà l'impresa in bancarotta.

D'altra parte, i bassi costi indesiderati incoraggiano le imprese ad entrare in un mercato. Ad esempio, supponiamo che un'impresa voglia avviare un'attività di abbigliamento. Il costo dei materiali, del lavoro e del marketing sono relativamente piccoli per l'impresa. Se la ditta fallisce, può ricevere qualche denaro vendendo i suoi materiali inutilizzati. Tuttavia, i soldi spesi per lavoro e marketing sono costi sprecati. Poiché un ingresso non riuscito nel mercato non è costoso per l'impresa, entra nell'industria perché ha poco da perdere.