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Il capitale umano è la conoscenza, i set di abilità e le attività immateriali che aggiungono valore economico ad un individuo. Il capitale umano non è una misura statica e può essere migliorato. È un bene immateriale ed è altrettanto prezioso quanto un bene materiale. Un manager può utilizzare varie misure per valutare il valore economico aggiunto dal suo personale. Un approccio che un gestore può utilizzare è misurare il capitale umano come un rendimento dell'investimento (ROI).

Poiché il capitale umano può essere costruito investendo nei set di abilità e conoscenza dei dipendenti attraverso istruzione superiore e laboratori, un gestore può calcolare gli investimenti effettuati sul capitale umano. I gestori possono calcolare i profitti totali che una società genera prima e dopo l'investimento sul capitale dei propri dipendenti. Il ROI del capitale umano è calcolato dividendo i profitti totali della società per il suo investimento totale sul capitale umano.

Per esempio, supponiamo che la società TECH, un'azienda tecnologica, lanci un nuovo programma per investire nella conoscenza e nei set di abilità dei propri dipendenti per aumentare la produttività e la creatività. Supponiamo che l'azienda investe 1 milione di dollari in capitale umano e ha un profitto totale di 20 milioni di dollari. I dirigenti di TECH possono confrontare il ROI del capitale umano durante l'anno in modo da poter monitorare miglioramenti della redditività e se sia legato al programma attuale.

I manager possono anche confrontare il ROI del capitale umano con altre aziende per valutare quanto siano gli investimenti della società nel capitale umano rispetto all'industria. Nell'esempio precedente, TECH ha un ROI di capitale umano di 20; i manager possono confrontare questo con altre aziende del settore tecnologico. Supponiamo che la media dell'industria del ROI del capitale umano sia di 8; questo segnala ai dirigenti che il programma dell'azienda è sufficiente e supera le altre società.