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Un fattore di carico elevato indica che una compagnia aerea ha piani completi con la maggior parte dei posti occupati dai passeggeri. Le compagnie aeree hanno costi fissi elevati associati a ciascun volo. Ogni volo deve disporre di un equipaggio completo di accompagnamento e di un personale di supporto, di un aereo ben mantenuto con abbondante combustibile e di servizi che intrattengono e confortano i clienti. Se solo la metà dei posti su un volo è occupata, la compagnia aerea non sta generando tanto entrate quanto poteva volare su un aereo pieno. Il fattore di carico può aiutare gli investitori a capire come la compagnia aerea copre le spese e genera un profitto. Un fattore di carico basso può essere causa di preoccupazione e può indicare una compagnia aerea non redditizia.

I chilometri disponibili (ASM) possono rendere più comprensibile il fattore di carico. L'ASM di una compagnia aerea misura quante miglia di viaggio passeggeri sono disponibili in un dato momento. ASM esprime la capacità della compagnia aerea. I valori di fattore di carico più elevati rendono la compagnia aerea più redditizia spargendo spese di costo fisso per più passeggeri. Utilizzando l'ASM e il fattore di carico, gli investitori possono determinare le entrate guadagnate quando i piani vengono riempiti ad un determinato livello. A una certa quantità di entrate per passeggero, le compagnie aeree sono in grado di coprire i costi fissi e cominciare a generare profitti. Gli investitori possono utilizzare questo punto di ripartizione quando si valuta la redditività di una compagnia aerea. Le compagnie aeree hanno in genere margini di profitto ridotti e devono avere fattori di carico relativamente elevati per rimanere redditizi. Nel 2014, Southwest Airlines aveva un fattore di carico pari a 74,4%. Questo è stato inferiore rispetto alla maggior parte delle altre compagnie U. S. major. JetBlue e Delta avevano anche fattori di carico positivi, mentre l'americano e il United avevano fattori di carico non utili. Se è necessario un fattore di carico elevato, la compagnia aerea è meno efficace e potrebbe non essere redditizia per gli investitori.

Circa il 75% delle entrate della compagnia aerea è generato dai passeggeri, con circa il 15% delle entrate rimanenti dalla consegna del trasporto aereo e il resto da altri trasporti. I guadagni di passeggeri sono generati in gran parte dal viaggio interno, quindi il fattore di carico è forse particolarmente importante per i voli nazionali. Quasi un terzo dei costi fissi della compagnia aerea è associato alle operazioni di volo. Un altro 13% dei costi è dovuto alla manutenzione degli aeromobili, il 13% è speso per la pubblicità, il 16% sui servizi alle porte dell'aeroporto, il 9% sui servizi di bordo e il resto sulle altre spese. I costi di manodopera significativi sono comuni e rappresentano il 75% di una spesa controllabile della compagnia aerea.

Il fattore di carico di break-even è spesso utilizzato dalle compagnie aeree nella pianificazione strategica. Una compagnia aerea che desidera attrarre clienti a basso budget con biglietti economici avrà probabilmente bisogno di un fattore di carico più elevato per rimanere redditizio e potrebbe aver bisogno di aerei progettati per portare più passeggeri.Il servizio e un'esperienza del cliente di qualità, la compagnia aerea può decidere di caricare più per ogni biglietto e offrire meno posti, garantendo al contempo un livello più elevato di comfort.