Dal 1982 al 2015, il tasso di urbanizzazione della Cina è cresciuto dal 21 al 54%. Mentre questo può sembrare impressionante, l'urbanizzazione cinese è ancora notevolmente inferiore al 70% previsto da un paese con il suo reddito pro capite. Riconoscendo questo problema, il governo centrale intende aumentare il tasso di urbanizzazione della Cina al 60% entro il 2020, richiedendo la migrazione di 100 milioni di persone provenienti dalle aree rurali del paese.

Pianificazione urbana inefficiente

Quando le città moderne della Cina sono state sviluppate, sono state costruite come hub industriali con poca preoccupazione per il commercio o la comunità. Di conseguenza, le città del paese hanno blocchi massicci da 400 a 800 metri, che sono stati favorevoli alla costruzione di grandi fabbriche, ma non molto altro. Oltre alla decima crescita delle vendite di automobili nell'ultimo decennio e alla concentrazione di posti di lavoro in mezzo alle aree urbane, questi grandi blocchi hanno trasformato le città cinesi in un incubo di traffico. Il problema è così esteso, infatti, che i conducenti di New York e di Singapore viaggiano a doppia la velocità media dei piloti di Pechino.

Tuttavia, invece di affrontare direttamente la questione della pianificazione urbana attraverso la riqualificazione delle città, i funzionari cinesi hanno optato per espropriare grandi quantità di terreni dagli agricoltori rurali. Fin dall'inizio del XXI secolo, la quantità di terra considerata urbana in Cina è più che raddoppiata, contribuendo ad un aumento del 40% degli urbaniti, che è diventato così quando i loro villaggi furono assorbiti dalle città circostanti. Tuttavia, molte fabbriche hanno continuato ad occupare il centro delle città, perché il territorio industriale è notevolmente sovvenzionato dal governo fino al punto in cui il trasferimento verso la periferia della città non è conveniente.

Cambia demografica

Tuttavia, la pianificazione urbanistica potrebbe non essere importante in futuro se la popolazione migrante cinese continua a diminuire. Nel 2015, la migrazione dei cittadini cinesi alle aree urbane è scesa per la prima volta in tre decenni, scendendo da 5. 78 milioni di persone. Ciò sottolinea il fatto che la generazione odierna di lavoratori non è tanto interessata a lasciare le loro città natali come le generazioni passate. Considerando che la crescita dei redditi rurali è aumentata nel 2015 con quasi il 9%, superando i redditi cittadini, non c'è molto incentivo economico per questi cittadini migrare nelle città del paese.

Aggiungendo al problema è la carenza di giovani lavoratori della Cina. Dal 2011, la popolazione in età lavorativa ha continuato a scendere, insieme al nesso di nascita del paese, lentamente creando un problema per la produttività economica della Cina.

Il problema di Hukou

Nonostante queste problematiche, la radice del problema urbanistico della Cina rientra nel sistema di registrazione domestica del governo, noto come hukou.Questo sistema determina dove i cittadini sono in grado di risiedere e che consente loro di accedere ai servizi dello Stato all'interno di tale regione, come la sanità e le scuole. Come il più significativo ostacolo alla mobilità del lavoro tra i migranti, questo sistema richiede ampie modifiche strutturali.

Tuttavia, la riforma hukou è una questione politica controversa. Molti di coloro che già detengono lo spreco urbano non sono disposti a condividere questo privilegio. Il caso del 2012 di Zhan Haite, un adolescente che ha iniziato un blog per diffondere la consapevolezza dei difetti del sistema di registrazione domestica, illustra questo divario. Il blog di Zhan Haite si è concentrato in modo specifico sul modo in cui il sistema attuale hukou riduce le opportunità educative per i figli dei migranti. Da un lato, c'erano coloro che si erano accordati con Zhan e sostenevano che avrebbe diritto a frequentare la scuola a Shanghai, dove è stata sollevata. D'altra parte, molti cinesi, la maggior parte dei quali erano residenti a Shanghai, hanno visto Zhan e altri adolescenti come lei come un pericolo per le opportunità educative dei propri figli.

Riforma Hukou

Nonostante la controversia, il governo centrale sa che l'unico modo per aumentare significativamente il tasso di urbanizzazione della Cina è attraverso la riforma strutturale del sistema hukou. Nel 2015 il premier cinese Li Keqiang ha annunciato che il paese emette ulteriori permessi di soggiorno urbani ai lavoratori migranti nei prossimi cinque anni. In particolare, il Consiglio di Stato cinese afferma di concedere 100 milioni di dollari a residenti permanenti della città entro il 2020. Anche così, questo è ancora meno del 40% dei circa 274 milioni di lavoratori migranti cinesi che sono stati impiegati nel 2014.