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Le cariche grige non sono tecnicamente illegali o fraudolenti, ma sono ingannevoli e fuorvianti. Alcune aziende sono state portate in tribunale da avvocati statali per ingannare i consumatori quando valutano le spese grige. Molte persone accettano di pagare grassi senza sapere cliccando sulle caselle, non cancellando gli articoli gratuiti dopo un determinato periodo di tempo o dopo aver letto la stampa fine che è scritta in modo confuso o fuorviante. Le cariche grige funzionano perché la maggior parte delle persone non guarda accuratamente sulle bollette della carta di credito o sceglie di non contestare le spese se li accorge, perché li considerano troppo piccoli per preoccuparsi.

Molte di queste spese non sono reversibili anche se sono contestate, perché il titolare della carta di credito ha effettivamente accettato le spese, anche se inconsapevolmente. Il Fair Credit Billing Act offre protezione ai consumatori che desiderano contestare le loro carte di credito entro 60 giorni, ma queste protezioni non vengono estese alle carte di debito. Un modo per combattere le spese grige è quello di utilizzare il credito piuttosto che le carte di debito, e l'altro è leggere attentamente la stampa fine.

Esempi di spese grigie includono: free-to-paid, o quando l'articolo o l'abbonamento originali si riversa in quello che viene addebitato; i rinnovi automatici o quando il servizio o l'abbonamento continuano oltre la data di scadenza a meno che non venga annullata; le spese di phantom o quando un prodotto non ordinato appare sul conto con quello legittimamente ordinato o due elementi vengono caricati invece di uno; e le spese di zombie, o quando diventa impossibile annullare un abbonamento o l'iscrizione, o le tasse continuano anche dopo la cancellazione.