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Diversi tipi di spese riguardano i profitti di un'impresa, compresi i costi delle attrezzature, i costi delle attrezzature e degli impianti. Ci sono due categorie principali per tutte le spese aziendali: spese operative e spese generali. I costi che rientrano in ciascuna categoria dipendono dalla natura dell'attività. In sostanza, le spese operative sono direttamente correlate alla produzione, mentre le spese generali sono i costi per gestire l'attività.

Le spese operative comprendono materiali, manodopera e macchinari utilizzati per produrre un prodotto o fornire un servizio. Ad esempio, un imbottigliatore di soda ha il costo di alluminio per lattine, costi di macchinari e costi del lavoro. Un modo semplice per determinare le spese operative per una determinata attività è quello di pensare ai costi che vengono eliminati chiudendo la produzione per un certo periodo di tempo. Ad esempio, l'imbottigliatore di soda deve ancora pagare i pagamenti per le locazioni di impianti, ma tutti i costi relativi all'effettivo compimento della soda cessa.

Le spese generali rappresentano costi più statici e si riferiscono a funzioni aziendali generali, quali il pagamento del personale contabile e dei costi di struttura. Nello scenario precedente con l'imbottigliatore di soda, i pagamenti per le locazioni di impianti sono ancora dovuti anche se non esiste alcuna produzione corrente all'interno dell'impianto. Pertanto, i costi per impianti sono spese generali. Allo stesso modo, l'imbottigliatore di soda ha ancora altre spese aziendali come gli stipendi assicurativi e amministrativi e di gestione. Le spese generali comprendono anche le spese di marketing e altre spese sostenute per la vendita del prodotto. Per l'imbottigliatore di soda, questo include annunci commerciali, segnaletica nei corridoi dei rivenditori e costi promozionali. Questi costi rimangono ancora se la produzione viene arrestata per un breve periodo di tempo.