Il calo dei prezzi del petrolio greggio potrebbe aver sospinto i titoli negli ultimi 18 mesi, ma il gas naturale è stato catturato in un mercato ancor più grave e prolungato. Al suo prezzo attuale di $ 2. 28 milioni di unità termiche britanniche (MMBtu), il prezzo del gas naturale è sceso 85% da un picco di quasi 16 dollari raggiunto nel 2005 a seguito dell'uragano Katrina.

Dal 2009, il gas naturale ha raramente violato $ 6 sul lato superiore; sul lato negativo, mentre aveva già trovato supporto a livello di $ 2, è sceso a un livello pluriennale di $ 1. 61 nel marzo 2016. I prezzi sono rimasti depressi su base sostenuta a causa delle scorte di gas in espansione a causa della produzione di gas a scoppio record. Le scorte di gas americane nel marzo 2016 hanno chiuso a 2.48 miliardi di piedi cubici (Bcf), il livello più alto registrato alla fine della stagione di ritiro.

I prezzi del petrolio greggio riducono i consumatori e la maggior parte - ma non tutti - i settori industriali, perché il combustibile è una grande spesa di input per la maggior parte delle aziende. Con il gas naturale, individuare settori che beneficiano di bassi prezzi del gas e quelli che non sono un esercizio più difficile, perché il suo uso non è così diffuso come il petrolio greggio ei dati sulle sensibilità ai prezzi del gas naturale non sono facilmente disponibili. (Vedi anche: Le Top 10 Aziende del Gas Naturale del mondo (XOM, OGZPY).)

Ad esempio, i prezzi del gas naturale più bassi hanno un impatto positivo sul consumatore, perché liberano alcuni redditi discrezionali. Tuttavia, questo "dividendo" derivante dai prezzi del gas più bassi è probabilmente significativamente inferiore a quello dei prezzi del petrolio, dal momento che il gas naturale viene utilizzato principalmente per il riscaldamento e il calcolo totale del riscaldamento in un determinato anno è generalmente molto inferiore a quello importo speso sul carburante per automobili. Tuttavia, il dividendo può essere maggiore nei luoghi in cui le utilità usano grandi quantità di gas naturale, come nella regione sud occidentale dell'U., che comprende Arkansas, Louisiana, Oklahoma e Texas. L'Ufficio Nazionale di Ricerca Economica valuta il beneficio stimato nel 2013 da un basso prezzo del gas naturale nella regione a $ 432 a persona ogni anno.

Ecco due settori che beneficiano di prezzi più bassi del gas naturale - e due che non lo fanno.

• Chimica : Il gas naturale è un importante materiale di base per le società chimiche, per cui i prezzi del gas naturale più bassi hanno aumentato i margini e gli utili. Questa spinta è evidente nella valutazione dei prezzi dei più grandi produttori chimici dal 9 marzo 2009, quando il mercato dei tori è iniziato. A partire da metà maggio 2016, Dow Chemical è aumentato del 700%, Eastman Chemical è aumentato del 673% e Du Pont ha guadagnato il 310%.
• Fertilizzanti : i produttori di fertilizzanti sono gli utenti più intensi del gas naturale dell'U.S. Mentre hanno guadagnato dal prezzo basso, tuttavia, questo vantaggio è sovrastato dal rallentamento della Cina, il più grande importatore mondiale di fertilizzanti. Di conseguenza, i principali produttori di fertilizzanti come Mosaic Co. e Potash Corp. sono scesi di oltre il 33% da marzo 2009, anche se le rivali CF Industries hanno abbassato la tendenza con un aumento del 125%.

I prezzi bassi del gas naturale hanno un effetto negativo sui seguenti settori:

• Utilities non regolamentati : le utenze non regolamentate che utilizzano gas naturale per la produzione di energia sono negativamente influenzati dai bassi prezzi del gas. Secondo i dati compilati da Bloomberg, il prezzo medio annuo all'ingrosso dell'energia elettrica nella rete U. S. Midwest è sceso del 43% a 25 dollari. 80 per megawatt di ora dal 2008 al 2015, guidato dalla riduzione del 85% dei prezzi del gas durante quel periodo.
• Produttori di gas naturale : dato che la maggior parte dei grandi nomi di energia è impegnata in esplorazione di petrolio o di gas o sono produttori integrati, isolare l'effetto del gas naturale sulle loro finanze non è una proposta facile. Tuttavia, esistono alcuni giocatori di gas naturale a puro gioco in Nord America, come EnCana in Canada e Chesapeake Energy negli Stati Uniti. Queste scorte sono crollate perché il costo della produzione è superiore al prezzo attuale del gas naturale, il che significa che queste aziende perdono denaro per ogni unità di gas naturale prodotta.

La linea di fondo

I produttori chimici e fertilizzanti usufruiscono di un basso prezzo per il gas naturale, mentre le utilities ei produttori di gas naturale sono negativamente interessati da esso.