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Nella microeconomia, il breve e lungo periodo si riferiscono a due prospettive molto diverse sul processo di produzione e sui costi. Una serie specifica di condizioni e regole si applica al breve periodo, mentre un altro set si applica a lungo termine. Gli economisti usano due modelli perché le economie contemporanee sembrano sperimentare sia i cicli a breve termine che la crescita a lungo termine.

I modelli a corto raggio sono stati sviluppati innanzitutto storicamente, ma gli economisti hanno scoperto che alcuni fenomeni a lungo termine non sono stati adatti a questi modelli. Nuovi modelli sono stati creati per spiegare le tendenze della crescita economica nel tempo.

Non esistono parametri di tempo specifici per breve e lungo periodo. Alcuni analisti finanziari devono valutare le possibili linee temporali per ogni modello per scopi di previsione, ma questa è una scienza molto inesatta. Nelle industrie ad alta intensità di capitale, come la produzione, il breve periodo potrebbe consistere in tutti gli input e le uscite prima di costruire un nuovo impianto. La lunga durata è quindi la produttività stimata dopo la conclusione del nuovo impianto.

Produzione di misura

Gli economisti utilizzano modelli microeconomici per individui e imprese, non per le economie intere. Le curve di offerta e di domanda vengono spesso sostituite con curve di produzione e di costo. La produttività di un'unica entità viene misurata attraverso la funzione di produzione. Questa funzione descrive quanti ingressi vengono utilizzati per creare output aziendali.

La funzione di produzione a breve termine è definita come un periodo in cui almeno un fattore di produzione è in fornitura fissa. Nell'esempio di fabbricazione precedente, gli impianti e le macchine esistenti sono mantenuti costanti nel breve periodo.

Quando una variabile è mantenuta costante, altri fattori di ingresso possono essere regolati liberamente. Ciò consente confronti diretti tra diverse previsioni per la stessa impresa. Come per qualsiasi altro modello economico, il modello deve fare diverse concessioni per le condizioni irrealistiche al fine di mantenere funzionalità.
Nel modello di produzione a lungo termine, tutti i fattori di produzione possono essere modificati. Una volta che un fattore di input è regolato, gli economisti possono quindi misurare la corrispondente modifica della produzione aziendale. Questi effetti sono poi confrontati gli uni agli altri per trovare i "ritorni in scala" del business.

La mancanza di "accoppiamento reale"

La differenziazione tra lungo e breve termine nell'economia è un puzzle preoccupante.

L'economista Robert Solow lo chiamò famosamente "una mancanza di vincolo reale tra l'immagine a breve termine e l'immagine a lungo termine". Con accoppiamento reale, ha significato che i risultati di modelli successivi a breve termine non sembrano essere d'accordo con i risultati di modelli a lungo termine. Solow ha aggiunto che "dal momento che la lunga e la corta breve si fondono l'uno nell'altro, si sente che non possono essere completamente indipendenti."

In breve, le imprese producono ogni volta che il prezzo di mercato copre tutti i costi variabili (i costi fissi, come gli impianti e le attrezzature, sono già stati pagati), ovviamente le imprese devono tenere conto dei costi degli ingressi di capitale nel lungo Tutte le aziende stanno ancora cercando di produrre in punti dove le curve dei costi medi e le curve dei costi marginali si intersecano, ma le forme di queste curve sono molto diverse tra i modelli: non sono le uniche difficoltà di riconciliare i due modelli, ma evidenziano sfide che le imprese e gli economisti affrontano con le previsioni.