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Ci sono molte differenze tra un bilancio di prova e uno stato patrimoniale. Ad esempio, un bilancio di prova è un rapporto interno che rimane nel reparto contabile, mentre un bilancio è una dichiarazione finanziaria che viene distribuita ad altri dipartimenti e spesso all'esterno della società agli investitori e ai prestatori.

Il bilancio di prova è un rapporto incorporato nella maggior parte dei programmi software di contabilità che elenca il saldo finale di ogni account, tipicamente alla fine di ogni periodo di report.

Il bilancio di prova può essere utilizzato per assicurarsi che gli addebiti totali siano uguali a crediti totali, per eseguire un'analisi dei saldi finali nei conti, per creare un equilibrio di prova che include la registrazione delle voci o per creare un bilancio e un conto economico in assenza di software specifico a tali scopi.

L'equilibrio di prova dimostra informazioni a livello di account e quindi è più granulare. Esso comprende i saldi dei conti reali, nominali e personali.

Al contrario, il bilancio mostra solo i saldi dei conti reali e personali. Inoltre, a differenza dell'equilibrio di prova, il bilancio aggrega più conti, riassumendo l'importo delle attività, delle passività e del patrimonio netto nelle registrazioni contabili in un momento specifico.

Il bilancio comprende le spese sostenute, i redditi maturati e il valore delle azioni di chiusura, mentre il bilancio di prova non lo fa. Un altro modo in cui le due differiscono è che un bilancio deve essere costruito secondo un formato standard come descritto in un quadro contabile, come International Financial Reporting Standards (IFRS) o GAAP (General Accounting Principles Accepted Accounting Principles, GAAP).