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La defalcazione descrive il fallimento di una delle parti per consegnare o presentare fondi che sono stati affidati alla sua cura, ma non di proprietà di tale parte. La defalcazione non è un termine comune. Viene utilizzato quasi esclusivamente per descrivere attività illegali in quanto si riferisce all'ufficio pubblico o al codice di fallimento degli U.S., dal momento che i debiti scorretti non possono essere scaricati in un fallimento. I contabili utilizzano talvolta il termine per descrivere l'appropriazione indebita o il furto di beni aziendali da parte di un dipendente. Spesso è associato a appropriazione indebita o frode. Tuttavia, ci sono circostanze in cui la defalcazione descrive un'attività licitata, come ad esempio quando le parti avversarie devono un debito reciproco determinare di ridurre il debito più grande per la dimensione del debito più piccolo.

Una forma comune di defalcazione illegale comporta l'assunzione di fondi aziendali e li ruba o li usa per usi personali inappropriati. A volte questo viene eseguito modificando i record contabili o creando consapevolmente rapporti false spese per coprire l'attività. Se viene scoperto, questo tipo di defalcazione può portare a gravi multe o incarcerazione.

La defalcazione può essere eseguita illegalmente da coloro che operano in una funzione fiduciaria. Ad esempio, un fiduciario o un agente di affari potrebbe essere addebitato l'utilizzo di attività aziendali o clienti per uno scopo specifico, come l'acquisto di un investimento, ma utilizza invece il denaro per acquistare un altro tipo di attività. Questa è considerata una defalcazione negligente. In alcune giurisdizioni, la distinzione tra defalcazione e appropriazione indebita è determinata in base al livello di dipendente aziendale impegnato nell'attività; la defalcazione viene utilizzata con ufficiali di rango più alto.

Un funzionario del governo che abusa i fondi dei contribuenti appropriati può essere condannato per la defalcazione, anche se è molto più probabile che senti i termini "frode" o "embezzamento" associati a tale attività.

Se un debito è sostenuto attraverso la defalcazione illegale, non può essere scaricato attraverso il processo di fallimento, anche se è molto difficile dimostrare la defecazione. Nel 2013, la Corte Suprema U. ha dichiarato in Bullock v. BankChampaign che la defalcazione richiede una delle due seguenti condizioni da rispettare:

1. Una violazione confermata e competente della responsabilità fiduciaria; o

2. Inconsapevolezza lorda per quanto riguarda la conduzione dell'attività fiduciaria.

È ancora più raro incontrare il termine "defalcazione" per un'attività non considerata illegale. Si consideri la seguente circostanza: la Parte A deve debito alla Parte B per l'importo di $ 15.000. Parallelamente, la Parte B deve un debito non correlato alla Parte A per l'importo di $ 3 500. Attraverso un atto chiamato defalcazione, il debito dovuto Il partito B può essere eliminato combinandolo con il debito dovuto al partito A, con conseguente situazione in cui il partito A deve solo il partito B $ 11, 500.

La defecazione legale può avvenire solo se entrambe le parti lo accettano o se una delle parti interessate succede di morire prima che i debiti siano risolti. In caso di morte, un tribunale può decidere di svalutare i debiti.