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La teoria dell'agenzia è utilizzata per comprendere le relazioni tra agenti e principi. L'agente rappresenta il principale in una determinata transazione aziendale e dovrebbe rappresentare l'interesse migliore del principale senza tener conto dell'interesse personale. I diversi interessi dei principi e degli agenti possono diventare una fonte di conflitto, poiché alcuni agenti non possono agire perfettamente nell'interesse del principale. La mancata comunicazione e il disaccordo possono causare vari problemi all'interno delle aziende. I desideri incompatibili possono guidare un cuneo tra ciascun stakeholder e causare inefficienze e perdite finanziarie. Questo porta al problema principale-agente.

Il problema del principale agente si verifica quando gli interessi di un committente e di un agente sono in conflitto. Le aziende dovrebbero cercare di minimizzare queste situazioni attraverso una solida politica aziendale. Questi conflitti presentano normalmente individui etici con opportunità di pericolo morale. Gli incentivi possono essere utilizzati per reindirizzare il comportamento dell'agente per riallineare questi interessi con i principali. La governance aziendale può essere utilizzata per modificare le regole in base alle quali l'agente opera e ripristinare gli interessi del capitale. Il principale, impiegando l'agente per rappresentare gli interessi del principale, deve superare una mancanza di informazioni sulla performance dell'agente del compito. Gli agenti devono avere incentivi per incoraggiarli ad agire in sintonia con gli interessi del principale. La teoria dell'agenzia può essere utilizzata per progettare opportunamente questi incentivi considerando quali interessi motivano l'agente ad agire. Devono essere rimossi incentivi che incoraggiano il comportamento sbagliato e devono essere messe in atto regole che scoraggino il pericolo morale. Comprendere i meccanismi che creano problemi aiuta le imprese a sviluppare una politica aziendale migliore.