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Nell'economia, costo variabile e costo fisso sono i due principali costi che una società ha nella produzione di beni e servizi. Il costo totale della società è composto dai suoi costi fissi totali e dai relativi costi variabili. I costi variabili variano con l'importo prodotto. I costi fissi rimangono uguali, non importa quanta produzione un'azienda produce.

Un costo variabile è un costo aziendale associato alla quantità di beni o servizi che produce. Il costo variabile di un'azienda aumenta e diminuisce con il volume di produzione. Ad esempio, supponiamo che la società ABC produce tazze in ceramica per un costo di $ 2 a tazza. Se l'azienda produce 500 unità, il suo costo variabile sarà di $ 1 000. Tuttavia, se l'azienda non produce alcuna unità, non avrà alcun costo variabile per produrre le tazze.

D'altra parte, un costo fisso non varia con il volume di produzione. Un costo fisso non cambia con l'ammontare di beni o servizi che un'azienda produce. Rimane lo stesso anche se non vengono prodotti prodotti o servizi. Utilizzando lo stesso esempio sopra, supponiamo che la società ABC abbia un costo fisso di $ 10.000 al mese per la macchina che utilizza per produrre tazze. Se la società non produce tazze per il mese, avrebbe comunque dovuto pagare $ 10.000 per il costo di affittare la macchina. D'altra parte, se produce 1 milione di tazze, il suo costo fisso rimane lo stesso. I costi variabili cambiano da zero a $ 2 milioni in questo esempio.