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Il lavoro è un costo semi-variabile. I costi semi-variabili hanno elementi di costi variabili e costi fissi. I costi variabili variano con incrementi o diminuzioni della produzione. I costi fissi restano uguali se la produzione aumenta o diminuisce. I salari pagati ai lavoratori per le loro ore regolari sono un costo fisso. Ogni tempo supplementare che spende sul lavoro è un costo variabile.

In una fabbrica che fa abiti, i costi variabili sono il tessuto e il lavoro utilizzato per fare gli abiti. Supponendo che l'azienda abbia impiegato 10 lavoratori e che il salario minimo in stato di esercizio sia di $ 8, l'azienda ha un costo fisso di 80 dollari all'ora sotto forma di stipendi. Se ci vogliono sei ore per un operaio per fare un vestito con otto metri di tessuto, allora due operai faranno due abiti in 12 ore e usano 16 metri di tessuto. Un aumento del numero di abiti (produzione) significa che deve essere stato un aumento del numero di lavoratori e la dimensione del tessuto utilizzato.

Se la società nell'esempio precedente richiede a tutti i suoi lavoratori di lavorare sei ore al giorno, il costo fisso per l'azienda, se paga il salario minimo a ogni lavoratore, al giorno è di $ 48. Se la dimensione del tessuto necessario per fare un abito è di otto metri, allora l'azienda ha un costo fisso di 80 metri al giorno per ogni lavoratore. Se un lavoratore lavora per più di sei ore al giorno, l'importo supplementare pagato al lavoratore è un costo variabile poiché il lavoratore è libero di determinare quante ore supplementari da spendere per lavorare. Il lavoratore può anche voler lavorare in tempo supplementare in un determinato giorno, ma è libero di scegliere se lavorare in un giorno diverso.