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Nel settore del petrolio e del gas, le riserve comprovate hanno una ragionevole certezza di essere recuperate, mentre le riserve probabili hanno un livello di certezza ridotto nel recupero. Le riserve di petrolio ricuperabili sono la quantità di petrolio che può essere ragionevolmente recuperata a causa delle attuali condizioni tecniche ed economiche. Le riserve hanno classificazioni specifiche relative al grado di certezza con cui possono essere recuperate.

Tutte le riserve petrolifere implicano un certo grado di incertezza riguardo al loro recupero. La certezza del recupero è basata sui dati totali affidabili di sismica e ingegnerizzazione disponibili e su come tali dati vengono interpretati. I gradi di incertezza sono espressi dividendo le riserve di petrolio in due classificazioni primarie, provate e non dimostrate.

Le riserve di prova mostrano un livello di certezza approssimativo di almeno il 90% di un recupero con successo. Per gli specialisti dell'industria petrolifera, le riserve provate sono note come P90 o 1P. Fino al 2009, la U.S. Securities and Exchange Commission o SEC hanno permesso che solo riserve comprovate siano pubblicamente segnalate a potenziali investitori.

Le riserve non dimostrate, a causa di fattori regolatori o economici, sono stimati come meno recuperabili e quindi non dimostrati. Questa classe di riserve viene ulteriormente suddivisa in sottocategorie di probabili e possibili. Le riserve probabili sono riserve che hanno un livello di fiducia stimato di circa il 50% della recuperabilità. Le riserve possibili sono quelle con una probabilità di recupero stimata solo del 10%. La SEC richiede che le valutazioni di certezza più basse siano verificate da un terzo prima che una società di petrolio e gas possa dichiararle pubblicamente ai potenziali investitori.