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La concorrenza perfetta è un concetto di microeconomia che descrive una struttura del mercato controllata interamente da forze di mercato. In un mercato perfettamente competitivo, tutte le aziende vendono prodotti e servizi identici, le aziende non possono controllare i prezzi prevalenti del mercato, la quota di mercato per azienda è piccola, le aziende ei clienti hanno perfetta conoscenza dell'industria e non esistono barriere all'entrata o all'uscita. Se una di queste condizioni non è soddisfatta, un mercato non è perfettamente competitivo.

La concorrenza perfetta è un concetto astratto che si verifica nei testi di economia, ma non nel mondo reale. La concorrenza imperfetta, in cui un mercato competitivo non soddisfa le condizioni sopra indicate, è molto comune. Esempi di concorrenza imperfetta includono l'oligopolio, la concorrenza monopolistica, la monopsonia e l'oligopsonia.

In un oligopolio ci sono molti acquirenti per un prodotto o un servizio ma solo pochi venditori. L'industria della televisione via cavo in molte aree degli Stati Uniti è un oligopolio prototipo. Mentre un mercato oligopolistico è competitivo - le poche imprese attive all'interno di un settore competono tra di loro - non riesce a concorrere perfettamente in diverse aree chiave. Le imprese coinvolte vendono solitamente prodotti simili, ma non sono identici. A causa del piccolo numero di imprese, una singola impresa ha il potere di influenzare i prezzi di mercato; infatti, la collusione, una tattica sottovalutata in cui le imprese concorrenti uniscono le forze per manipolare i prezzi di mercato, è stata storicamente dilagante negli oligopoli. Per sua stessa natura, un oligopolio offre una grande quota di mercato ad ogni azienda. La conoscenza perfetta non esiste e le barriere all'ingresso sono tipicamente elevate, garantendo che il numero di giocatori rimanga piccolo.

La concorrenza monopolistica descrive un mercato che ha molti acquirenti e venditori, ma le cui aziende vendono prodotti molto diversi. Pertanto, la condizione di una concorrenza perfetta che i prodotti devono essere identici da azienda a impresa non è rispettata. Le industrie del ristorante, dell'abbigliamento e delle calzature hanno tutte concorrenza monopolistica; le imprese di queste industrie cercano di scavare le proprie subindustri offrendo prodotti o servizi non duplicati dai loro concorrenti. In molti modi, la concorrenza monopolistica è più vicina dell'oligopolio alla concorrenza perfetta. Le barriere all'entrata e all'uscita sono più basse, le singole imprese hanno meno controllo sui prezzi di mercato ei consumatori, per la maggior parte, sono ben informati sulle differenze tra i prodotti delle imprese.

La monopsonia e l'oligopsonia sono contrappunti al monopolio e all'oligopolio. Invece di essere costituiti da molti acquirenti e pochi venditori, questi mercati unici hanno molti venditori ma pochi acquirenti. L'industria della difesa nell'U.S. costituisce una monopsonia; molte aziende creano prodotti e servizi e cercano di venderli ad un singolare acquirente, l'U. S. militare. Un esempio di oligopsonia è l'industria del tabacco. Quasi tutto il tabacco coltivato nel mondo viene acquistato da meno di cinque aziende che lo utilizzano per produrre sigarette e prodotti del tabacco senza fumo. In una monopsonia o un'oligopsonia, è l'acquirente, non il venditore, che ha la capacità di manipolare i prezzi di mercato giocando le imprese contro l'un l'altro.