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I costi diretti ei costi variabili sono le spese associate alla produzione. I costi diretti sono spese che possono essere direttamente tracciate su un prodotto, mentre i costi variabili variano con il livello di produzione. Anche se questi costi sembrano simili, i costi diretti sono associati ad un oggetto di costo, mentre i costi variabili non sono.

I costi diretti sono spese che possono essere tracciate con precisione e facilmente agli oggetti di costo. Oggetti costo possono essere beni o servizi, dipartimenti o progetti. I costi diretti possono includere costi fissi e variabili. I costi fissi diretti possono essere facilmente tracciati a oggetti di costo e non variano con il livello di produzione. I costi variabili diretti variano con i livelli di produzione.

Ad esempio, supponiamo che il dipartimento di ingegneria di un'azienda produca un nuovo dispositivo tecnologico. Gli stipendi dei dipendenti sono gli stessi ogni anno, non importa quanti dispositivi producono i dipendenti. Il dipartimento di ingegneria deve anche acquistare nuovi software e materiali per produrre il dispositivo tecnologico. Entrambe sono considerate costi diretti perché possono essere reintrodotti facilmente al dipartimento. Gli stipendi sono considerati costi diretti diretti perché non variano con la produzione.

I costi variabili sono le spese aziendali che variano a seconda della produzione di beni e servizi. A differenza dei costi diretti, i costi variabili dipendono dal volume di produzione aziendale. Quando il livello di produzione di una società aumenta, i costi variabili aumentano. I costi variabili diminuiscono quando il livello di produzione di produzione diminuisce.

I costi diretti associati al nuovo dispositivo tecnologico possono includere anche costi variabili. Supponiamo che l'azienda debba mettere i pacchetti prima di distribuirli. I costi di imballaggio sono costi diretti variabili associati al prodotto in quanto variano con il numero di dispositivi prodotti.
I materiali utilizzati per produrre questi dispositivi sono anche considerati costi variabili. Poiché la produzione dei dispositivi richiede materiali, aumentando il livello di produzione, i costi variabili associati ai dispositivi aumentano anche. Poiché il livello di produzione dei dispositivi diminuisce, anche i costi variabili diminuiscono. Anche se questi costi variabili sono costi diretti, i costi variabili non devono essere direttamente correlati al prodotto.

A differenza di un costo diretto, un costo variabile non deve essere facilmente tracciabile ad un oggetto costo. Un costo variabile può anche essere un costo indiretto. Un costo variabile indiretto è una spesa direttamente correlata ad un oggetto costo o ad un prodotto. Il costo totale associato all'oggetto costo si modifica quando il livello di produzione cambia. Ad esempio, supponiamo che l'azienda utilizzi più macchine di produzione per produrre il nuovo dispositivo tecnologico.Le macchine di produzione richiedono l'utilizzo di elettricità. Questo è un costo indiretto perché è molto difficile rintracciare la spesa elettrica al dipartimento e alle macchine di produzione. Tuttavia, il costo dell'elettricità è considerato un costo variabile, perché quando vengono prodotti più prodotti, il consumo totale di elettricità aumenta, aumentando così i costi.