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L'avanzo del consumatore è la differenza tra il prezzo più alto che il consumatore è disposto a pagare e il prezzo effettivo di mercato del bene. L'eccedenza produttiva è la differenza tra il prezzo di mercato e il prezzo più basso che un produttore sarebbe disposto ad accettare - per i produttori, l'eccedenza può essere considerata come un profitto, in quanto i produttori di solito non vogliono produrre in perdita. I due insieme creano un'eccedenza economica.

Nell'economia, l'intersezione delle curve di offerta e di domanda dà il prezzo di mercato e la quantità di un bene. Prima che queste due curve si intersecano, c'è uno spazio in cui i clienti di prezzo sono disposti a pagare per una determinata quantità è superiore a quanto i fornitori di prezzi sarebbero disposti ad accettare. Al prezzo di mercato, quindi, vi è un surplus per entrambe le parti: i consumatori che avrebbero pagato di più devono solo pagare il prezzo di mercato e i fornitori che avrebbero accettato meno riceverebbero il prezzo di mercato. Il valore aggiunto che sia il consumatore che i fornitori entrano nella transazione è indicato come eccedenza.

Ci sono declinati ritorni al consumo, il che è il motivo per cui la curva di domanda è in discesa. Mentre aumenta la quantità di un bene sul mercato, il suo beneficio marginale diminuisce. In quanto tale, l'eccedenza del consumatore per una determinata quantità diminuisce in quanto si avvicina al prezzo e alla quantità di mercato effettivo.

Se un produttore può perfettamente discriminare i prezzi, potrebbe teoricamente catturare l'intero surplus economico. La discriminazione perfetta dei prezzi comporterebbe ogni singolo cliente a caricare il prezzo massimo che sarebbe disposto a pagare per il prodotto.