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Le metriche che valutano la stabilità finanziaria della società o la capacità di adempiere gli obblighi di debito svolgono un ruolo importante in molti settori dell'industria finanziaria. Per gli investitori, essere in grado di valutare accuratamente la relativa robustezza di una determinata società rispetto ai suoi coetanei può significare la differenza tra profitto e perdita. Nella contabilità o nell'economia, queste metriche forniscono importanti riflessioni sulla stabilità di una singola azienda o di un settore nel suo complesso. Uno dei modi più semplici per valutare l'idoneità finanziaria di una società è calcolare un rapporto gearing.

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Mentre ci sono un certo numero di incarnazioni, il rapporto di gearing più comune confronta il debito totale dell'azienda con il suo patrimonio totale. Espressa in percentuale, questa cifra è calcolata dividendo semplicemente il debito totale dell'azienda, inclusi gli obblighi a lungo e di breve termine e gli scoperti bancari, per il totale del patrimonio netto. Più basso è il rapporto gearing di una società, più è considerato finanziariamente stabile. Ad esempio, una società a bassa quota con un rapporto del 20% avrebbe debiti pari a soli il 20% del suo patrimonio totale.

Mentre la definizione di un cattivo rapporto di gearing dipende dalla società e dalla situazione in esame, una società fortemente orientata è considerata solitamente un maggior potenziale rischio per gli investitori o gli istituti di credito come una flessione delle entrate potrebbe significare fallimento o un default di prestito. Questo è particolarmente rischioso se la società ha prestiti con tassi di interesse variabili, in quanto un aumento di tasso improvviso può facilmente incitare il disastro. In generale, un rapporto di ingranamento di oltre il 50% è considerato elevato.