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Quando si esamina i margini di profitto medio per le imprese del settore ferroviario, è importante considerare sia il margine di profitto netto che il margine operativo.

I margini di utile netti sono espressi come percentuali. Esse mostrano la misura in cui i ricavi di una società vengono tradotti in profitti di fondo. Per il settore ferroviario i margini di profitto sono costantemente in cifre a doppia cifra, di solito tra il 15 e il 20%. Due delle principali determinanti del margine di profitto netto per le compagnie ferroviarie sono le spese operative e le spese di capitale. Nelle decisioni di spesa per capitali, una società ferroviaria deve considerare non solo il costo, ma anche il tempo. Gli investimenti nelle spese in conto capitale possono temporaneamente ridurre il margine di profitto, ma portare a un aumento dei profitti in un secondo momento, per cui le aziende devono bilanciare gli obiettivi di crescita a lungo termine con preoccupazioni riguardanti il ​​flusso di cassa e l'attrattiva a breve termine dell'azienda agli investitori.

Una parte del successo del settore ferroviario nel generare profitti deriva dalla sua capacità di adattarsi alle mutevoli opportunità di mercato, come il passaggio dal trasporto di carbone ad un aumento del trasporto auto e intermodale.

Un altro importante margine di margine di profitto per l'analisi della società ferroviaria è il margine operativo. I margini operativi sono considerati uno strumento di valutazione fondamentale che gli analisti utilizzano per le compagnie ferroviarie, in quanto il margine operativo comprende le principali spese della società ferroviaria, quali manodopera, manutenzione e riparazioni. La gestione attenta delle spese operative variabili può migliorare significativamente il margine di profitto di un'azienda ferroviaria. Un margine operativo sano è necessario per un'azienda per coprire i costi e i debiti di interessi e consentire anche le maggiori spese di capitale richieste per le ferrovie. Gli analisti e gli investitori preferiscono vedere i margini operativi di almeno il 20% e preferibilmente oltre il 30%. L'attuale margine operativo medio di settore è giusto intorno al livello del 30% desiderato.