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Il patrimonio netto è spesso considerato come un altro elemento di confusione della terminologia del mercato azionario. In realtà, il patrimonio azionario è un concetto fondamentale nella contabilità aziendale e una misura importante della valutazione aziendale. Nonostante il suo obiettivo elevato, il calcolo del patrimonio netto azionario è semplice. Il patrimonio netto è una attività complessiva dell'impresa, al netto delle sue passività totali.

Così che cosa significa una grande quantità di patrimonio azionario sulla salute finanziaria di un'azienda? In primo luogo, indica che la società è in una solida base finanziaria. Il patrimonio azionario rappresenta fondi di proprietà che possono essere utilizzati per pagare dividendi agli investitori o per stimolare ulteriormente la crescita. Questi obiettivi possono anche essere finanziati assumendo debiti, come i prestiti bancari, anche se il denaro di prestito è intrinsecamente più rischioso. Un elevato livello di patrimonio netto significa che la crescita oi dividendi possono essere finanziati senza il rischio di fallimento in caso di crisi aziendale. Per le aziende che utilizzano principalmente il finanziamento del debito, un salto nelle vendite può comportare grandi difficoltà perché i pagamenti sulle passività devono essere effettuati indipendentemente dalla fluttuazione delle entrate.

Tuttavia, non tutti i debiti sono debiti deboli, e un elevato livello di patrimonio azionario può anche significare che un'azienda non è ottimizzata. Le aziende utilizzano il debito o la leva finanziaria, come mezzo per ampliare le operazioni ad un tasso che non è possibile utilizzando il patrimonio azionario da solo. Specialmente per le imprese nei primi anni, l'utilizzo del debito per stimolare la crescita rapida può essere una strategia aziendale redditizia. Un'attività espansa può significare maggiori profitti per i proprietari di imprese e per i loro azionisti. Così mentre una grande quantità di patrimonio azionario è un segno di forza finanziaria, un rapporto insolitamente elevato di equità al debito può significare che una società manca delle potenziali opportunità di crescita offerte dal finanziamento leva finanziaria.