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La ragione più comune per un downgrade della sicurezza del debito da grado di investimento a grado di rottura è una modifica negativa della situazione finanziaria sottostante dell'emittente obbligazionaria. Le ragioni potenziali di questa modifica includono un peggioramento del bilancio dell'emittente, una diminuzione della capacità di servizio del debito in sospeso, peggioramento delle condizioni di business o prospettive più negative per il futuro dell'emittente.

Il downgrade allo stato di rottura indica un rischio di default maggiore rispetto alle obbligazioni di investimento. Il rischio di default è il rischio che l'emittente non sarà in grado di soddisfare i propri obblighi finanziari alla scadenza del titolo. Le obbligazioni non correnti sono strumenti a reddito fisso con rating BB o inferiori da Standard & Poor's e Ba o più in basso da Moody's. La riduzione del rating del prestito obbligazionario spesso ha un impatto negativo sul prezzo del titolo. Questo è conosciuto come il rischio di declino per le obbligazioni.

Le obbligazioni spazzole spesso hanno un rischio di liquidità maggiore. Molte istituzioni e fondi finanziari sono proibiti di investire in obbligazioni spazzatura, riducendo così la liquidità in tale strumento. Uscire da una posizione in obbligazioni spazzatura potrebbe essere più difficile con una ridotta liquidità. Un investitore può essere costretto ad uscire da una posizione spazzatura ad un prezzo molto sfavorevole a causa di una mancanza di liquidità.

Le classifiche di rottura possono essere assegnate alle obbligazioni corporate e comunali. Le obbligazioni di rottura sono definite speculative. Dato che le obbligazioni spazzole sono più speculative e portano un rischio di default più alto, spesso pagano rendimenti più elevati rispetto a obbligazioni di investimento. Gli investitori con una maggiore tolleranza ai rischi possono essere in grado di investire con successo in obbligazioni spazzatura.