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I due principali esempi di politica fiscale espansiva sono tagli fiscali e una maggiore spesa pubblica. Entrambe queste politiche aumentano la domanda aggregata, contribuendo al deficit o alla riduzione delle eccedenze di bilancio. Sono tipicamente impiegati durante le recessioni o tra le paure di uno.

La macroeconomia classica considera la politica fiscale come una strategia efficace per il governo controbilanciare la depressione naturale in termini di spesa e attività economica che si svolge durante una recessione. Poiché le condizioni delle imprese si deteriorano, i consumatori e le imprese riducono la spesa e gli investimenti.

Questa risposta razionale a livello individuale può esacerbare la situazione per un'economia più ampia. La riduzione della spesa e dell'attività economica conduce a minor reddito per le imprese, che porta a una maggiore disoccupazione e ad una spesa e all'attività economica. Durante la Grande Depressione, John Maynard Keynes è stato il primo a identificare questo ciclo negativo di auto-rafforzamento nella sua "Teoria Generale dell'occupazione, degli interessi e dei soldi" e ha individuato la politica fiscale come un modo per allentare e impedire queste tendenze del ciclo economico .

Il governo tenta di colmare la riduzione della domanda dando un guadagno ai cittadini attraverso un taglio fiscale o un aumento della spesa pubblica, che crea posti di lavoro e allevia la disoccupazione. Un esempio di tale sforzo è l'Atto economico dello stimolo del 2008, in cui il governo ha tentato di aumentare l'economia inviando i contribuenti $ 600 o $ 1, 200 a seconda dello stato civile e del numero di dipendenti. Il costo totale è stato di 152 miliardi di dollari. I tagli fiscali sono favoriti dai conservatori per un'efficace politica fiscale espansiva, in quanto hanno meno fiducia nei governi e maggiore fede nei mercati.

I liberali tendono ad essere più sicuri della capacità del governo di spendere giustamente e sono più inclini alla spesa pubblica come mezzo di espansione della politica fiscale. Un esempio di spesa pubblica come politica fiscale espansiva è l'American Recovery and Reinvestment Act del 2009. Questo sforzo è stato intrapreso nel bel mezzo della Grande Recessione e ammonta a 831 miliardi di dollari. La maggior parte di queste spese spinge l'infrastruttura, l'istruzione e l'estensione dei benefici per la disoccupazione.