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Anche se i titolari di azioni privilegiate e obbligazioni hanno diritto a pagamenti regolari di distribuzione, le azioni privilegiate non hanno una data di scadenza e possono continuare in perpetuo, a differenza delle obbligazioni. I titolari di obbligazioni hanno diritto a ricevere pagamenti regolari, mentre i titolari di azioni privilegiate ricevono pagamenti regolari di dividendi. I titolari di obbligazioni sono creditori della società, avendo prestato denaro, mentre detentori di azioni privilegiate possiedono un pezzo dell'azienda. A differenza dei pagamenti obbligazionari, obbligatori, i titolari di azioni privilegiate possono perdere alcuni pagamenti di dividendi se la società non ha un profitto. Se le azioni preferenziali sono cumulative, l'investitore ha diritto a ricevere il pagamento per i dividendi passati mancati prima che i dividendi venissero versati agli azionisti comuni.

Le obbligazioni hanno una scadenza fissa e alla fine scadono, limitando l'ammontare degli interessi pagati. Le azioni privilegiate continuano finché la società è in attività. I titolari di obbligazioni, come creditori della società, hanno maggiori probabilità di essere versati nei confronti dei titolari di azioni privilegiate, a seconda della priorità del debito. Le obbligazioni possono essere garantite da beni della società. Il capitale può essere restituito al titolare di beni dalla vendita di tali beni in caso di fallimento. Le obbligazioni non garantite non sono sostenute da alcuna attività della società e hanno una minore probabilità di ricevere eventuali distribuzioni durante il fallimento.

I titolari di azioni privilegiate, dette anche azioni privilegiate, ricevono i dividendi prima degli azionisti comuni. L'importo del dividendo è spesso fissato. In caso di fallimento o scioglimento, i titolari di azioni privilegiate hanno una priorità maggiore rispetto agli azionisti comuni in essere versati al momento della liquidazione delle attività della società. Come pratica, gli azionisti di preferenza sono improbabili di ricevere denaro durante una dissoluzione di fallimento, in quanto sono abbastanza bassi nell'elenco di priorità per il rimborso.