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Una delle aree in cui il Board per i Fair Accounting Standards, il FASB e l'International Accounting Standards Board, lo IASB, convergono è con il trattamento delle modifiche contabili. SFAS 154, cambiamenti contabili e correzione degli errori, documenta come le società dovrebbero trattare le modifiche nei principi contabili e le modifiche delle stime contabili, due concetti relativi ma diversi.

Modifica del principio contabile

I principi contabili sono linee guida generali che regolano i metodi di registrazione e di informazione finanziaria. Quando un'entità sceglie di adottare un metodo diverso da quello attualmente impiegato, è tenuto a registrare e riportare tale modifica nei suoi bilanci. Un buon esempio di questo è un cambiamento nella valutazione dell'inventario; ad esempio, una società potrebbe passare da un metodo FIFO a un metodo di identificazione specifica. Secondo la FASB, un'entità dovrebbe modificare un principio contabile quando è giustamente preferibile un metodo esistente o quando è una reazione necessaria a una modifica del quadro contabile.

Modifica della stima contabile

I contabili utilizzano stime nelle loro relazioni quando è impossibile o impraticabile fornire numeri esatti. Quando queste stime risultano non corrette o nuove informazioni consentono una stima più accurata, l'entità dovrebbe registrare la stima migliorata in una modifica della stima contabile. Esempi di stime comunemente modificate comprendono l'indennità di debito, la garanzia e la durata di un bene. Esistono requisiti di segnalazione diversi e meno rigorosi per le modifiche delle stime contabili rispetto ai principi contabili. In alcuni casi, una modifica del principio contabile porta a una variazione della stima contabile; in questi casi l'entità deve rispettare i requisiti di reporting standard per le modifiche nei principi contabili.