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L'ammortamento e la perdita di valore si riferiscono sia al valore delle attività immateriali dell'impresa che sono riportate in bilancio. Le attività immateriali includono l'avviamento o il valore all'interno del nome della società e della stessa reputazione. Inoltre, i brevetti, i marchi e i diritti d'autore sono dati un valore e riportati come attività immateriali. Come per qualsiasi altra attività, esiste una durata stimata e quindi un deprezzamento del valore nel tempo. L'ammortamento viene utilizzato per riflettere la riduzione del valore di un'attività immateriale per tutta la sua durata. L'impairment si verifica quando un'attività immateriale è considerata meno utile di quanto riportato nello stato patrimoniale dopo l'ammortamento.

L'idea dietro l'ammortamento è quella di illustrare la spesa di utilizzare un valore di un bene immateriale per produrre ricavi. Per determinare l'ammortamento, l'azienda determina un valore attuale per l'attività immateriale e definisce la sua aspettativa di vita utile, come nel calcolo degli ammortamenti. L'importo annuo viene detratto ogni anno in bilancio per riflettere il valore attuale dell'attività. Ciò avviene attraverso una voce di addebito sul conto di spesa e di accredito sul contro conto riportato sullo stato patrimoniale, chiamato ammortamento accumulato. L'importo è altresì riportato a conto economico per ogni periodo contabile come spesa contro il risultato operativo, unitamente a tasse, interessi e ammortamenti. Il risultato è il reddito netto che viene utilizzato per determinare l'utile per azione. Per questo motivo, overstating o understating il valore di salvataggio del bene e la vita utile possono avere un effetto abbastanza sulla linea di fondo dell'azienda.

Poiché l'ammortamento influisce direttamente sul reddito netto di una società, è un elemento estremamente importante per gli investitori valutare. Nuove regole per i principi contabili generalmente accettati, o GAAP, richiedono che i valori immateriali di attività siano riesaminati almeno annualmente. Se il fair value è determinato a essere inferiore alla valutazione corrente dell'attività immateriale, al netto delle spese di ammortamento, si dice che l'attività è deteriorata. In questo caso, la differenza tra il fair value e il valore corrente viene rilevata come una svalutazione.

Questa voce regola l'attività immateriale sul fair value di mercato sullo stato patrimoniale. Molte volte quando un'azienda acquisisce le attività di un'altra società, la buona volontà dell'impresa usurpata ovviamente sgonfia di valore. In tal caso, il costo di deterioramento viene addebitato ai nuovi libri della società in questione per portare il valore dell'attivo a una valutazione equa del mercato. Finché una società gestisce in modo responsabile i costi di impairment, gli investitori sono in grado di vedere valutazioni accurate della società. Con tante variabili e inferenze che determinano l'ammortamento e l'aspettativa di vita di un'attività immateriale, tuttavia, il costo di impairment può essere utilizzato per manipolare il bilancio.Uno dei principali fattori che contribuiscono alla manipolazione è il fatto che i valori dichiarati delle attività immateriali non sono tenuti a essere riportati.