L'accordo tra il motore di ricerca cinese Baidu e la società americana CloudFlare è un commutatore di giochi per aziende straniere che cercano di catturare parte della quota di mercato della Cina. La struttura unica del partenariato, in cui Baidu utilizza la tecnologia di CloudFlare e ogni società condivide le entrate, è stata chiamata joint venture virtuale e può essere una soluzione attraente per le aziende di tecnologia che hanno precedentemente avuto difficoltà a fare affari in Cina. La lezione fondamentale della joint venture virtuale è che questi accordi utilizzano i vantaggi di ciascuna società per generare reddito evitando inutili spese che avrebbero potuto verificarsi se una delle due società si estendeva autonomamente sul mercato estero.

A causa della pratica duratura della censura dei media, dell'uso di firewall digitali e della raccolta di informazioni personali sensibili da parte degli utenti di Internet, le aziende come LinkedIn hanno dovuto fare concessioni su il trattamento della privacy per gli utenti cinesi.

Parte del processo di entrata in Cina per Uber era di collaborare con Baidu come CloudFlare nel luglio 2014. Sebbene Uber opera come propria società in Cina, Baidu ha acquistato una quota della società americana e sta sviluppando una funzionalità per offrire servizio taxi per gli utenti di Baidu Maps. Il governo cinese cerca azioni come queste quando un'azienda americana fa muovere per entrare nel paese.

Nel febbraio 2014, LinkedIn ha introdotto una versione in lingua cinese della sua piattaforma dopo che 4 milioni di utenti cinesi hanno firmato la piattaforma in lingua inglese. L'introduzione, tuttavia, non è venuta meno. LinkedIn ha accettato di censurare informazioni sensibili dai suoi utenti in Cina. Gli utenti cinesi non hanno accesso agli stessi strumenti di espressione che la piattaforma offre a coloro che sono al di fuori della terraferma, come la pubblicazione a lunga durata e la possibilità di unirsi ai gruppi. Quando si trovano di fronte agli stessi ostacoli alla censura, altre aziende come Twitter e Google hanno estratto la Cina.

In partnership con aziende cinesi, le imprese americane possono accedere al mercato cinese senza il mal di testa di dover navigare in un solo ambiente legale e politico difficile. Questo metodo di ingresso in Cina non è senza rischio per un business americano. Se una società americana di tecnologia consente ad un'impresa cinese di utilizzare la sua proprietà intellettuale, l'accordo originario tra queste parti deve facilitare la trasparenza. Essa richiede reciproca garanzia che nessuna delle aziende ruberà la tecnologia dell'altro per ottenere un guadagno personale, alterare le informazioni riservate degli utenti o fabbricare figure di reddito come mezzo per raccogliere i profitti dall'avventura.

Una popolazione considerevole

Questi rischi, tuttavia, potrebbero valere la pena di sfruttare la popolazione cinese di 1,3 miliardi. Per mettere tale numero in prospettiva, è quattro volte la popolazione degli Stati Uniti e oltre 1,75 volte la popolazione di tutto il continente europeo. Per Uber, una popolazione di questa dimensione ha portato la società a essere disposta a perdere i potenziali profitti facendo pagare a tassisti più delle loro tariffe solo per una possibilità di fare affari nel grande mercato. Malgrado le due limitazioni per i bambini in Cina per la popolazione, la popolazione è prevista a gonfiarsi a 1,45 miliardi entro il 2030, suggerendo che le imprese entrino ora non solo dal mercato attuale, ma da un mercato in crescita.

Effetti sui finanziamenti

Quello che distingue una joint venture da altri tipi di partnership è il livello di rischio che ogni azienda si impegna a collaborare su un progetto. Entrambe le parti si trovano di fronte a rischi significativi e hanno una forte affermazione nella direzione del progetto in generale. Questo è ciò che rende le joint venture diverse da quelle di outsourcing.

Entrando in una joint venture virtuale, le aziende possono utilizzare le infrastrutture preesistenti costruite dalle aziende cinesi per risparmiare sui costi generali sostenuti dall'avvio fresco in un nuovo paese. La competenza della compagnia cinese serve come alternativa più attraente e conveniente per assumere una ditta di consulenza; il successo dello scambio reciproco di know-how pratico è misurato in profitti per ciascuna delle parti.

Le aziende accettano di condividere la responsabilità di determinate attività, come la scelta delle principali mosse di marketing; e possedere un controllo su altre attività, come la manutenzione degli indirizzi web e le informazioni personali degli utenti. Le joint venture, chiamate anche accordi di collaborazione, comportano entrate brutte o nette sui loro bilanci a seconda che l'azienda americana agisca come principale o un agente nell'organizzazione. Le imprese non possono utilizzare il metodo del patrimonio netto di contabilità quando si impegnerà in una joint venture virtuale. In questo importante affare, i flussi di reddito di CloudFlare non sono fissi e la società porta il rischio di credito accedendo all'accordo; la società americana è considerata un principale nelle proprie transazioni e utilizza una dichiarazione lorda per scopi contabili.

Un accordo tra le due società in una joint venture dovrebbe essere costituito con la consapevolezza delle potenziali conseguenze fiscali future se l'accordo si dissolve. Allo stesso modo, l'operazione iniziale tra le due entità non dovrebbe causare conseguenze fiscali immediate che altrimenti si possono evitare. Una joint venture virtuale può fornire un ambiente fiscale vantaggioso per un'impresa, in quanto i guadagni provenienti dalle joint venture hanno la possibilità di essere riconosciuti in base a una differenza.

Rischi politici

Le aziende che operano in Cina con autorizzazione esplicita del governo cinese possono trovare che le aziende cinesi cercano di utilizzare attivamente la tecnologia delle società straniere piuttosto che investire i propri dollari nello sviluppo di nuove tecnologie.Parte del rischio di stipulare un contratto di business con una società situata in un paese straniero è la futura stabilità del paese e il cambiamento dell'ambiente politico. I danni del rischio politico possono improvvisamente terminare una joint venture. Quando le imprese americane entrano in accordi a lungo termine con aziende cinesi, i decisori chiave devono decidere se la Cina stia dirigendosi verso un ambiente meno restrittivo per l'esposizione del mercato o se potrebbero essere adottate nuove leggi e politiche che potrebbero compromettere le relazioni forgiate tra partecipanti all'avventura.

L'esposizione di mercato in tutto il mondo

Il caso di CloudFlare e Baidu ha implicazioni non solo riguardanti l'ingresso di aziende statunitensi nei mercati cinesi ma anche in altre parti del mondo con mercati vitali che possono essere difficili da entrare a causa di politiche scoraggianti ambienti o barriere linguistiche.