Oltre al tasso di crescita economica e al tasso di inflazione, il tasso di disoccupazione è uno degli indicatori economici più diffusi e discussi. Fa apparizioni regolari sulle pagine frontali dei giornali e sulle trasmissioni di notizie notturne perché fornisce una semplice istantanea della condizione dell'economia. Molti sostengono che il tasso di disoccupazione è una misura diretta di persone che sono fuori lavoro, ma la realtà è più complicata.

L'Ufficio Ufficio delle statistiche del lavoro (BLS) è responsabile della misurazione del tasso di disoccupazione della nazione effettuando una indagine mensile, nota come l'attuale indagine sulla popolazione. Ogni mese, i BLS contattano 60.000 casuali selezionate casualmente in tutto il paese e registrano lo status di occupazione di ogni persona di 16 anni o più. I dati raccolti vengono poi utilizzati per estrapolare una serie di statistiche nazionali sulla forza lavoro, tra cui sei diverse misure tecniche del tasso di disoccupazione.

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Questi sei tassi di disoccupazione sono etichettati rispettivamente da U-1 a U-6. Per l'attuale indagine sulla popolazione, una persona disoccupata non sta attualmente lavorando ma è disponibile a lavorare e ha cercato attivamente lavoro a un certo punto durante le quattro settimane precedenti. La forza lavoro civile è la somma di tutte le persone occupate e disoccupate. Una persona che non ha lavoro e non ha cercato un lavoro nelle ultime quattro settimane non è tecnicamente un disoccupato e non è incluso nella forza lavoro.

- Le misure tecniche del tasso di disoccupazione

Le prime due misure BLS del tasso di disoccupazione, U-1 e U-2, sono molto strette. Il tasso di disoccupazione U-3 è il tasso di disoccupazione ufficialmente riconosciuto, misurando il numero di disoccupati come percentuale della forza lavoro. Salvo diversa indicazione, tutti i riferimenti generici al tasso di occupazione nelle comunicazioni governative e nei media si riferiscono alla disoccupazione U-3.

Il tasso di disoccupazione U-4 è simile al tasso U-3, ma aggiunge una categoria di persone che sono tecnicamente al di fuori della forza lavoro, conosciute come lavoratori scoraggiati. I lavoratori scoraggiati desiderano lavorare e hanno cercato attivamente lavoro nel corso degli ultimi 12 mesi, ma non hanno guardato le ultime quattro settimane perché non credono che sia disponibile per loro a causa di condizioni economiche o di altri motivi.

Il tasso di disoccupazione U-5 comprende tutti i tassi U-4, oltre a tutti coloro che sono disponibili a lavorare, disposti a lavorare e non scoraggiarsi a cercare lavoro, ma che non hanno cercato lavoro nel precedente quattro settimane per qualche altra ragione. Il tasso di disoccupazione U-6 comprende tutti i tassi U-5 più persone che lavorano a tempo parziale perché il lavoro a tempo pieno non è disponibile a causa delle condizioni economiche.

Il tasso di disoccupazione U-3 è una misura tecnica relativamente stretta che esclude tutta una serie di persone fuori lavoro che sono disposte e in grado di assumere un posto di lavoro ma che non si adattano la stretta definizione BLS di "disoccupati". Ad esempio, un massonista che vuole lavorare, ma che è stato scoraggiato da una mancanza di opportunità in mezzo a una profonda recessione economica, non sarebbe inclusa nella disoccupazione U-3. Un dirigente di marketing che viene licenziato all'età di 57 anni e smette di programmare nuove interviste di lavoro a causa della sua esperienza di discriminazione di età non sarebbe inclusa nella disoccupazione U-3. Una persona che lavora solo un turno di sei ore alla settimana perché non sono disponibili posti di lavoro a tempo pieno nella sua zona non sarebbero inclusi nella disoccupazione U-3.

A differenza della tariffa U-3, il tasso di disoccupazione U-6 include tutti questi casi. Di conseguenza, il tasso U-6 è molto più vero per una comprensione naturale e non tecnica di ciò che significa essere disoccupati. Catturando lavoratori scoraggiati, lavoratori underemployed e altre persone che esistono ai margini del mercato del lavoro, il tasso U-6 fornisce un'ampia visione della sottoutilizzazione del lavoro nel paese. In questo senso, il tasso U-6 è il vero tasso di disoccupazione.