Oltre al tasso di crescita economica e al tasso di inflazione, il tasso di disoccupazione è uno degli indicatori economici più diffusi e discussi. Fa apparizioni regolari sulle pagine frontali dei giornali e sulle trasmissioni di notizie notturne perché fornisce una semplice istantanea della condizione dell'economia. Molti sostengono che il tasso di disoccupazione è una misura diretta di persone che sono fuori lavoro, ma la realtà è più complicata.

L'Ufficio Ufficio delle statistiche del lavoro (BLS) è responsabile della misurazione del tasso di disoccupazione della nazione effettuando una indagine mensile, nota come l'attuale indagine sulla popolazione. Ogni mese, i BLS contattano 60.000 casuali selezionate casualmente in tutto il paese e registrano lo status di occupazione di ogni persona di 16 anni o più. I dati raccolti vengono poi utilizzati per estrapolare una serie di statistiche nazionali sulla forza lavoro, tra cui sei diverse misure tecniche del tasso di disoccupazione.

Questi sei tassi di disoccupazione sono etichettati rispettivamente da U-1 a U-6. Per l'attuale indagine sulla popolazione, una persona disoccupata non sta attualmente lavorando ma è disponibile a lavorare e ha cercato attivamente lavoro a un certo punto durante le quattro settimane precedenti. La forza lavoro civile è la somma di tutte le persone occupate e disoccupate. Una persona che non ha lavoro e non ha cercato un lavoro nelle ultime quattro settimane non è tecnicamente un disoccupato e non è incluso nella forza lavoro.

- Le misure tecniche del tasso di disoccupazione

Le prime due misure BLS del tasso di disoccupazione, U-1 e U-2, sono molto strette. Il tasso di disoccupazione U-3 è il tasso di disoccupazione ufficialmente riconosciuto, misurando il numero di disoccupati come percentuale della forza lavoro. Salvo diversa indicazione, tutti i riferimenti generici al tasso di occupazione nelle comunicazioni governative e nei media si riferiscono alla disoccupazione U-3.

Il tasso di disoccupazione U-4 è simile al tasso U-3, ma aggiunge una categoria di persone che sono tecnicamente al di fuori della forza lavoro, conosciute come lavoratori scoraggiati. I lavoratori scoraggiati desiderano lavorare e hanno cercato attivamente lavoro nel corso degli ultimi 12 mesi, ma non hanno guardato le ultime quattro settimane perché non credono che sia disponibile per loro a causa di condizioni economiche o di altri motivi.

Il tasso di disoccupazione U-5 comprende tutti i tassi U-4, oltre a tutti coloro che sono disponibili a lavorare, disposti a lavorare e non scoraggiarsi a cercare lavoro, ma che non hanno cercato lavoro nel precedente quattro settimane per qualche altra ragione. Il tasso di disoccupazione U-6 comprende tutti i tassi U-5 più persone che lavorano a tempo parziale perché il lavoro a tempo pieno non è disponibile a causa delle condizioni economiche.

Il tasso di disoccupazione U-3 è una misura tecnica relativamente stretta che esclude tutta una serie di persone fuori lavoro che sono disposte e in grado di assumere un posto di lavoro ma che non si adattano la stretta definizione BLS di "disoccupati". Ad esempio, un massonista che vuole lavorare, ma che è stato scoraggiato da una mancanza di opportunità in mezzo a una profonda recessione economica, non sarebbe inclusa nella disoccupazione U-3. Un dirigente di marketing che viene licenziato all'età di 57 anni e smette di programmare nuove interviste di lavoro a causa della sua esperienza di discriminazione di età non sarebbe inclusa nella disoccupazione U-3. Una persona che lavora solo un turno di sei ore alla settimana perché non sono disponibili posti di lavoro a tempo pieno nella sua zona non sarebbero inclusi nella disoccupazione U-3.

A differenza della tariffa U-3, il tasso di disoccupazione U-6 include tutti questi casi. Di conseguenza, il tasso U-6 è molto più vero per una comprensione naturale e non tecnica di ciò che significa essere disoccupati. Catturando lavoratori scoraggiati, lavoratori underemployed e altre persone che esistono ai margini del mercato del lavoro, il tasso U-6 fornisce un'ampia visione della sottoutilizzazione del lavoro nel paese. In questo senso, il tasso U-6 è il vero tasso di disoccupazione.