Quando l'economia prende una caduta, i prognostici economici si rivolgono ai numeri, confrontando la crisi con le recessioni passate. Il calo dei principali indici del mercato azionario, come il Dow Jones Industrial Average (DJIA), il Standard and Poor's 500 e il Nasdaq sono strettamente monitorati. Inoltre, i principali indicatori economici come il tasso di disoccupazione e il prodotto interno lordo (PIL) vengono monitorati e valutati. Mentre questi indicatori forniscono certamente i capi dell'industria e dei titani di Wall Street, l'indice Misery riflette la salute economica del Paese attraverso l'obiettivo di due elementi che riguardano maggiormente quelli di noi su Main Street: l'inflazione e l'occupazione.

L'indice di miseria, creato dall'economista Arthur Okun (e spesso erroneamente attribuito a Robert Barro), è calcolato aggiungendo il tasso di inflazione e il tasso di disoccupazione. Le statistiche del governo forniscono entrambi i numeri, con la variazione annuale dell'indice dei prezzi al consumo (CPI) che servono come metà dell'equazione e il tasso di disoccupazione nazionale che serve come l'altra metà.

L'indice viene utilizzato per caratterizzare l'attuale situazione economica. L'ipotesi principale in questo indice è che un crescente tasso di disoccupazione e un'alta inflazione hanno un impatto negativo sulla crescita economica.

La fama negli anni '70

L'indice di miseria ha guadagnato la sua fama nel 1976 quando Jimmy Carter ha disprezzato il suo concorrente per l'ufficio ovale, Gerald Ford, suggerendo che nessun uomo responsabile di dare al paese un Misery Index alto come quello visto durante la presidenza di Ford aveva il diritto di chiedere anche di essere presidente. Quattro anni dopo, l'Indice della miseria superò i 20 anni e fissò un segno di acqua che rimane ancora oggi. Carter è stato spazzato dall'ufficio quando Ronald Regan ha chiesto al popolo americano: "Sei meglio che tu eri quattro anni fa?"

Tasso di inflazione

(%)

Disoccupazione	Tasso (%) Misery Index	1973 < 6. 16 4. 86	11. 02
1974	11. 03	5. 64	16. 67
1.975	9. 20	8. 48	17. 68
1.976	5. 75	7. 70	13. 45
1.977	6. 50	7. 05	13. 55
1.978	7. 62	6. 07	13. 69
1.979	11. 22	5. 85	17. 07
1.980	13. 58	7. 18	20. 76
Più recentemente	L'indice di Misery è diminuito in popolarità dopo che Reagan ha preso l'ufficio, in gran parte scomparendo dal riferimento popolare fino al 2008, quando la crisi del credito ha colpito e la disoccupazione è aumentato. Improvvisamente, la miseria era tornata. I numeri di disoccupazione che si arrampicano in maniera costante e un aumento dell'inflazione hanno rilanciato l'interesse per seguire la miseria della nazione. (Per informazioni più approfondite sulla crisi del credito, dare un'occhiata al nostro articolo sulla	Crisi del credito	.)

Return of Misery
Anno Tasso di inflazione Tasso di disoccupazione < Misery Index

2007

2.8%	4. 6%	7. 4	2008
3. 8%	5. 8%	9. 6	Fonte: Bureau of Labor Statistics
Quanto può danneggiare?	Quando la disoccupazione è in aumento e lo spettro dell'inflazione riporta la sua brutta testa, "quanto cattivo può arrivare?" diventa una domanda popolare. Mentre non esiste un modo definitivo per rispondere a questa domanda, ci sono alcuni precedenti storici da considerare.	Nel 1980, il tasso di inflazione nazionale ha colpito il 13, 58% quando ha raggiunto il picco sotto Jimmy Carter. L'Indice della miseria è anche il picco nel 1980, colpendo 20,76 per l'anno. La disoccupazione nazionale ha raggiunto un picco nel 1982 al 9, 71% sotto Ronald Regan.	Le statistiche nazionali, tuttavia, sono un po 'ingannevoli. Mentre forniscono una media per la nazione, non riflettono la realtà al livello più granulare. Si consideri che all'inizio del 2009 il tasso di disoccupazione nello stato della California ha superato il 10%. A un livello ancora più granuloso, El Centro, California ha registrato il tasso di disoccupazione più alto nella nazione al 22,6% nel dicembre 2008 (più del doppio dell'11,1% visto a Detroit, Michigan). A paragone, città come McKeesport, Pennsylvania, hanno visto che la disoccupazione ha colpito il 13,7% durante il declino dell'industria siderurgica negli anni '80.
Che cosa puoi fare

Mentre nessuno di noi può risolvere l'economia o smettere di cadere l'ascia se il nostro lavoro è in linea, possiamo tutti intervenire per prepararsi al caso peggiore. Vivere all'interno dei tuoi mezzi è il primo passo. (Leggi
Cinque segni che stai vivendo al di là dei tuoi mezzi

per sapere cosa guardare prima di trovarti affogando in debito o presentando un fallimento.)

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