L'ultima coppia di cento anni hanno visto un incredibile aumento del livello medio di vita del mondo. Questo aumento degli standard di vita è il risultato di un livello senza precedenti di crescita economica. Ma un effetto negativo ha accompagnato il degrado della crescita e dell'ambiente. Le frasi come "olio di picco" e "cambiamento climatico" hanno portato molti a concludere che abbiamo raggiunto i limiti della crescita economica e che se la crescita non viene frenata, sarà in ultima analisi distrutta la Terra e tutte le specie che lo abitano.

Tuttavia, c'è un errore concettuale quando viene fatta quando la crescita economica è equiparata al degrado ambientale, o comunque al crescente consumo delle risorse terrestri. Nonostante la loro stretta connessione in passato, è teoricamente possibile avere una crescita economica senza limiti su un pianeta finito. Ciò che è necessario, però, è quello di trasformare la teoria in attualità scollegando o separando la crescita economica dal consumo di risorse non sostenibili e dall'inquinamento nocivo.

Pianeta Terra - la fonte e il limite della crescita

Tutta la vita ha bisogno delle risorse della Terra per sopravvivere. È impossibile concepire un mondo in cui non sia assolutamente consumato queste risorse. Le persone devono bere acqua e mangiare cibo. Oltre a ciò, gli esseri umani hanno scoperto che l'utilizzo di altre risorse come il legno ha permesso loro di costruire incendi per rimanere caldi e strutture per proteggerli dal vento, dalla pioggia e dalla neve. L'utilizzo di tali risorse ha permesso agli esseri umani non solo di vivere, ma anche di migliorare la qualità della loro vita. (Per maggiori informazioni, vedere:

Acqua: L'Ultimo Commodity

).

Il miglioramento della qualità della vita è quello che motiva il desiderio di una crescita economica continua. Ma per la maggior parte della storia umana, la crescita economica e il miglioramento degli standard di vita delle persone sono aumentati relativamente lentamente. La situazione è cambiata drammaticamente circa 200 anni fa. J. Bradford DeLong, professore di economia dell'Università della California, Berkeley, stima che, dal 1 ° al 1800, il prodotto interno lordo medio pro capite fosse rimasto sotto i 200 dollari (nel 1990 i dollari internazionali) e dopo il 1800 cominciò a crescere rapidamente, raggiungendo $ 6 539 entro il 2000. Mentre gran parte di questa crescita economica e dei miglioramenti nel tenore di vita sono stati concentrati in alcune nazioni, i paesi in via di sviluppo hanno visto anche aumenti della crescita economica pro capite, maggiore aspettativa di vita e diminuzioni della mortalità tassi di malattia e malnutrizione. Tuttavia, la crescita economica è stata accompagnata anche da un massiccio consumo delle risorse naturali della Terra e il degrado ambientale.

"L'estrazione dei materiali da costruzione è cresciuta di un fattore di 34 ore, minerali e minerali per un fattore di 27, combustibili fossili per un fattore di 12 e biomassa per un fattore di 3.6, "secondo una relazione del Programma Ambiente delle Nazioni Unite. Inoltre, sebbene il cambiamento climatico non sia qualcosa di nuovo, la ricerca indica che gli aumenti delle temperature globali dopo l'ultima metà del secolo 20

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sono probabilmente il risultato dell'attività umana. I massicci aumenti del consumo delle risorse terrestri e l'impatto ambientale dell'attività industriale hanno portato molti a concludere che la crescita economica è insostenibile.

Eppure, questi critici tendono ad avere un'interpretazione stretta, sebbene comprensibile della crescita economica. Per tali critiche, la crescita tende ad essere equiparata alla crescita fisica / materiale, vale a dire grandi edifici e infrastrutture che si espandono su un'area geografica sempre più grande, oltre a produrre più beni materiali. Anche se gran parte della crescita economica in passato ha coinciso con la crescita fisica, il concetto di crescita economica non dipende da esso. ^{Così che cosa è la crescita economica?} La crescita economica è l'aumento del PIL reale (dopo l'inflazione), dove il PIL è il valore totale della produzione nazionale di tutti i beni e servizi. La parola chiave qui è il valore. La crescita economica avviene quando il valore del PIL reale aumenta. Ci sono due modi in cui il valore può essere influenzato. Uno è ciò che i critici della crescita economica tendono a concentrarsi su: un aumento della quantità di produzione. L'altro modo, tuttavia, è quello di aumentare la qualità di ciò che viene prodotto. (Per leggere di più, vedere:

Cosa è il PIL e perché è così importante per gli economisti e gli investitori?

)

Questo porta ad un'altra distinzione tra "estesa" crescita economica e crescita economica "intensa". La crescita economica estesa descrive gli aumenti della crescita fisica che usa più ingressi. La crescita economica intensiva, d'altra parte, descrive gli aumenti di crescita derivanti da modi più efficienti o intelligenti di utilizzare gli input per produrre beni di qualità superiore. Ricorda anche che il PIL non misura solo la produzione di beni, ma anche i servizi. Con l'aumento dell'istruzione, della sanità e di altri servizi, la crescita economica si espande senza grandi quantità delle risorse terrestri consumate o l'ambiente che viene danneggiato. Infatti, una crescita economica può essere buona per l'ambiente e ridurre la nostra dipendenza dalle risorse naturali. Ciò include l'espansione del trasporto pubblico e la sua efficienza, migliorando l'efficienza energetica delle case e delle imprese, producendo veicoli più efficienti dal consumo di carburante, investendo in processi industriali non inquinanti e pulendo i siti di scarico industriali.

Sviluppo sostenibile

Poiché la crescita economica non significa infiniti aumenti del nostro consumo di risorse naturali o degrado ambientale, è possibile separare la crescita economica dalla crescita fisica e dai suoi effetti nocivi. È questa possibilità di disaccoppiamento che ha motivato il movimento di sviluppo sostenibile.

Ci sono alcune prove che suggeriscono quando i paesi superano una soglia di ricchezza particolare, diventano più puliti, meno sprecati e più efficienti, che offrono la speranza che lo sviluppo sostenibile sia possibile.I paesi ricchi, tuttavia, tendono ad esportare gran parte delle loro attività economiche che danneggiano risorse e che danneggiano l'ambiente per le nazioni più povere.

Anche con una maggiore efficienza delle risorse, i limiti finiti delle risorse naturali della Terra richiedono una maggiore separazione della crescita economica e della crescita fisica.

La linea inferiore

La crescita economica è stata difesa per i suoi contributi al benessere umano e al miglioramento degli standard di vita. Tuttavia, sta diventando più evidente che il grado in cui la crescita economica dipende dall'utilizzo crescente delle risorse naturali della Terra è insostenibile. È chiaro che non possiamo continuare a consumare più acqua, bruciare più combustibile e spargere sempre più anidride carbonica a tassi sempre crescenti. Mentre teoricamente possibile, siamo in un punto della storia in cui separare la crescita economica dalla crescita fisica deve diventare una realtà o una crescita economica comincerà a ridurre il benessere umano.