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An ESOP o un piano di proprietà delle azioni del dipendente è un piano a contribuzione definito, che è una forma particolare di un piano di pensionamento definito dall'IRS. Come piano di bonus qualificato, un ESOP è diventato un piano pensionistico qualificato nel 1974, con codice IRS 4975 (e) (7). Questo piano dipendente-dipendente consente ai dipendenti di una società di acquisire un interesse di proprietà nella società pur continuando a svolgere il proprio lavoro quotidiano. Le aziende possono optare per fornire ai propri dipendenti la titolarità di titoli attraverso l'utilizzo di un ESOP; Le azioni ESOP formano quindi una parte della remunerazione del dipendente.

Due terzi degli ESOP vengono utilizzati alla partenza di un proprietario di una società redditizia, mentre la maggior parte dei rimanenti ESOP vengono utilizzati per i benefici ai dipendenti o come mezzi fiscali utili per prendere in prestito denaro . Uno studio del 2000 Rutgers ha rilevato che le aziende che distribuiscono piani ESOP ai loro dipendenti sperimentano un aumento del 2,3% al 2,4% in crescita successivamente, a causa di significativi guadagni nelle prestazioni dei dipendenti. Con alcune eccezioni, tutti i dipendenti a tempo pieno all'età di 21 anni possono ottenere i vantaggi di un ESOP.

I dipendenti che optano per utilizzare i loro ESOP come piano di pensione hanno tre volte i fondi di pensione oi beni impiegati che lavorano per le società non ESOP, secondo lo studio condotto nello Stato di Washington nel 1997. Lo stesso studio ha scoperto che i partecipanti dell'ESOP hanno anche fatto notevolmente più salari, tra il 5% e il 12% in più rispetto alle loro controparti non ESOP. Le ESOP sono spesso abbinate a piani pensionistici aggiuntivi; fino al 56% delle aziende che offrono ESOP offrono anche almeno un ulteriore piano pensionistico qualificato per i loro dipendenti.