La Federal Reserve e altre banche centrali apprezzano l'ultima soluzione quando i tassi di interesse a breve termine sono vicini o quasi allo zero. Lo scopo della riduzione quantitativa è quello di iniettare liquidità nei mercati e di aumentare la domanda aggregata. Gli esempi più noti di riduzione quantitativa si sono verificati negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e nell'Unione Europea (UE) nel 2009 e nel 2010 in risposta alla Grande Recessione.
Per facilitare il rafforzamento quantitativo, le banche centrali effettuano acquisti su attività su vasta scala di attività finanziarie presso banche commerciali o altre istituzioni private. La banca centrale crea nuovi fondi monetari per fare questi acquisti, aumentando i loro bilanci lungo la strada. La speranza è che i nuovi fondi saranno prestati ad altri privati e alle imprese per stimolare la crescita economica, ridurre la disoccupazione o prevenire la deflazione.
I banchieri centrali e gli economisti hanno tentato di allentare la quantità quantitativa dopo che le forme tradizionali della politica monetaria espansiva stavano dimostrando inefficaci. La politica monetaria tradizionale include la riduzione dei tassi di interesse intra-bancari e l'acquisto di obbligazioni statali. Tuttavia, queste strategie hanno un impatto ridotto poiché i tassi si avvicinano a zero.
La definizione esatta di alleggerimento quantitativo non è concordata. Molte pubblicazioni economiche o finanziarie si riferiscono a una riduzione quantitativa come tentativo di aumentare l'offerta monetaria acquistando titoli dal governo o dal mercato. In questo senso, la riduzione quantitativa rientra nella stessa categoria dei programmi di acquisto obbligazionario standard. L'ex capo della Fed, Ben Bernanke, ha abbattuto la riduzione quantitativa e lo ha differenziato sia dagli acquisti di obbligazioni che da altri tipi di piani di facilitazione del credito da parte della Federal Reserve, affermando che la riduzione quantitativa non riguardava la composizione di obbligazioni e prestiti - solo la quantità.
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