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Le tariffe sono essenzialmente tasse o imposte attribuite a un bene importato o al servizio da parte di un governo nazionale, rendendo i beni nazionali meno costosi per i consumatori domestici e le merci importate più costose per le imprese che esportano beni della loro industria industria domestica.

Le tariffe sono normalmente riscosse da un governo interno come percentuale del valore dichiarato del bene o del servizio e agiscono in modo simile a un'imposta sulle vendite. A differenza della tassa di vendita, tuttavia, le tariffe tariffarie spesso variano a seconda del bene o del servizio e non si applicano alle merci nazionali, solo le importazioni che entrano nell'industria nazionale.

Quando le tariffe elevate vengono riscosse da un governo nazionale, riduce le importazioni di un determinato prodotto o servizio poiché l'elevata tariffa porta ad un prezzo più elevato per il consumatore domestico e un maggiore costo all'importazione per i fornitori stranieri o produttori. Le tariffe sono utilizzate anche per creare condizioni commerciali favorevoli tra alcuni paesi, ostacolando le condizioni commerciali di altri paesi.

Esistono due tipi generali di tariffe praticate dai governi nazionali: imposta ad valorem e tariffa specifica. L'imposta ad valorem è una percentuale del valore del bene o del servizio, mentre una tariffa specifica è un'imposta basata su una tassa fissata per numero di elementi o peso degli elementi.

Le tariffe sono solitamente applicate dai governi nazionali per proteggere le nuove industrie contro la concorrenza straniera, per proteggere le industrie invecchiate contro la concorrenza straniera, per proteggere contro le società straniere che offrono i loro prodotti per un prezzo inferiore ai loro costi e per aumentare reddito.