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L'Atto Glass-Steagall ha limitato la capacità delle banche commerciali ad impegnarsi in pratiche di investimento. Questa politica è stata implementata in seguito alla Grande Depressione ed è stata considerata una necessità per impedire alle banche di utilizzare i soldi dei depositanti per partecipare a pratiche aziendali rischiose. Enacted nel 1933, l'atto faceva parte del programma New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt e divenne poi standard nel 1945.

Oltre a impedire alle banche di investire in qualunque modo volesse, la legge Glass-Steagall ha messo in atto una misura che ha dato ai consumatori maggiore tranquillità circa i soldi nei loro conti di deposito. La Federal Deposit Insurance Corporation, comunemente denominata FDIC, è stata creata per fornire un'assicurazione di denaro in un conto del depositante, fino ad un certo importo in dollari.

È stato teorizzato che consentire alle banche commerciali di investire contribuito pesantemente alla Grande Depressione. Tali pratiche sono iniziate intorno al 1900 e sono state abbastanza comuni. Le banche hanno rischi maggiori rispetto a quanto è stato consigliato per i tempi, ei banchieri hanno investito senza scrupoli. Il prestito è stato eccessivo e fatto liberamente, senza considerare molto il numero finanziario complessivo. Questo continuò fino a quando il mercato azionario si è schiantato nel 1929. Nel 1930, l'industria bancaria fu considerata un fallimento totale. Le pratiche di investimento hanno indicato che erano disponibili più soldi di quanto fosse effettivamente. Le condizioni erano così terribili che le banche furono costrette a chiudere per un periodo di quattro giorni nel 1933. Fu subito dopo che la legge Glass-Steagall fu creata per impedire che un tale evento si ripetesse in futuro.