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Le regioni amministrative speciali o le SAR, cioè Hong Kong e Macao, non dichiarano l'autonomia tanto che sono state concesse un elevato grado di indipendenza dalla Repubblica popolare cinese o dalla RPC. Ogni SAR è autorizzato a condurre una propria politica economica; stabilire la propria forza di polizia e le norme di condotta; e stipulare accordi internazionali al di fuori della cooperazione della RPC. L'autonomia completa richiede una dichiarazione di secessione e, con ogni probabilità, inviterà una qualche forma di rappresaglia dalla Cina continentale.

L'autonomia parziale per SAR

Hong Kong era un porto commerciale e colonia dell'impero britannico. Analogamente, Macao era di proprietà dei portoghesi. Rappresentavano le ultime due colonie asiatiche nel controllo delle potenze europee finché non furono trasferite in Cina rispettivamente nel 1997 e nel 1999.

Come parte del loro reinserimento al controllo cinese, Hong Kong e Macao sono stati offerti elevati gradi di autonomia sotto la politica di un paese, due sistemi. In sostanza, la RPC è responsabile della difesa militare di ogni SAR e mantiene l'autorità suprema, ma quasi tutti i punti di decisione politica ed economica sono lasciati con i governi di Hong Kong e Macao.

A partire dal 2015, Macao e Hong Kong sono tra le città più ricche del mondo; per esempio, la parità di potere d'acquisto o PPP, pro capite per ciascuno è molto più alta di Pechino. Essi mantengono anche le proprie culture e tradizioni distintive.

Prevenire l'autonomia totale

Il governo cinese continentale non ha fatto riferimento direttamente a Hong Kong o Macao con la Legge antisessioni del 2005; la legge è stata specificatamente diretta a Taiwan, ma ha posto un precedente per la RPC che intraprende azioni legislative per fermare la completa disassociazione dalle sue regioni esterne.

È molto improbabile che Macau o Hong Kong avrebbero potuto ottenere un'indipendenza completa, anche se probabilmente avrebbero trovato qualche sostegno dai paesi occidentali. L'esercito di liberazione popolare, l'esercito ufficiale della RPC, mantiene le guarnigioni in entrambe le SAR.