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I benefici della previdenza sociale sono regolati per l'inflazione. Questa regolazione è conosciuta come il costo della regolazione del vivere (COLA). Per i primi quattro decenni del programma, gli importi dei benefici non sono aumentati in base ai costi di vita più elevati. L'inflazione degli anni '70, particolarmente difficile per gli anziani con reddito fisso, ha spinto l'Amministrazione della Sicurezza Sociale (SSA) a modificare il programma, in modo che l'inflazione innesca un aumento degli importi dei benefici.

La rimozione del dollaro dal gold standard, i prezzi del petrolio in aumento, gli shock di approvvigionamento e altri fattori avevano innescato un'inflazione senza precedenti che peggiorerebbe il resto del decennio. Mentre i lavoratori hanno ricevuto qualche sollievo dai prezzi in aumento, dal momento che anche i salari salivano, gli anziani sui redditi fissi hanno lottato male. La COLA è stata una necessaria aggiunta alla previdenza sociale per garantire che i beneficiari senza altre fonti di reddito possano ancora vivere.

Come la COLA è determinata

La COLA si basa sull'indice dei prezzi al consumo per gli stipendi e gli operai clericali (CPI-W). Questo indice misura quali lavoratori con reddito modesto pagano in media per le merci al dettaglio. Quando l'CPI-W aumenta di oltre l'1% da un anno all'altro, l'SSA fa una COLA al programma di sicurezza sociale di conseguenza. Durante gli anni in cui l'aumento CPI-W è nominale o negativo, i destinatari della previdenza sociale non ricevono COLA.

Il 1 gennaio 2015 i destinatari hanno ricevuto un aggiustamento del costo del soggiorno dell'1, 7% rispetto ai loro benefici per il 2014.