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In primo luogo, non confondere diverse classi di azioni ordinarie con azioni privilegiate. Le azioni privilegiate sono un tipo completamente diverso di garanzia, che garantisce ai propri proprietari pagamenti di dividendo prioritari e una posizione più elevata sulla scala prioritaria in caso di liquidazione o fallimento di una società. Il titolo comune rappresenta la forma di finanziamento azionario inferiore (e molto più prevalente). Tuttavia, un'azienda può scegliere di emettere classi diverse di azioni ordinarie a determinati investitori, membri del consiglio o fondatori della società.

In generale, le aziende che scelgono di avere più classi di azioni ordinarie diffuse in due classi, normalmente indicate come azioni di Classe A e Classe B. La prassi comune è quella di assegnare più diritti di voto a una classe di azioni rispetto all'altro. Ad esempio, un'azienda privata che decide di andare in pubblico emette solitamente un gran numero di azioni comuni, ma la società occasionale fornirà ai suoi fondatori, ai dirigenti o ad altri grandi interlocutori una classe diversa di azioni ordinarie che trasporta più voti per ciascuna singola quota di azioni. Di solito, il multi voto "super voto" è di circa 10 voti per quota di classe superiore, anche se occasionalmente le aziende scelgono di renderle molto più alte. Di solito, le azioni di Classe A sono superiori alle azioni di Classe B, ma non esiste una nomenclatura standard per le classi di azioni multiple; talvolta le azioni della Classe B hanno più voti rispetto alle controparti della Classe A. A causa di ciò, gli investitori dovrebbero sempre ricercare i dettagli delle classi di azioni aziendali se stanno pensando di investire in un'azienda con più di una classe.

Di solito, lo scopo delle azioni con diritto di voto è quello di dare agli insiders aziendali maggiori un maggiore controllo sui diritti di voto della società, e quindi il suo consiglio e azioni aziendali. L'esistenza di azioni con diritto di voto può anche essere una difesa efficace contro le acquisizioni ostili, in quanto gli addetti ai fini chiave possono mantenere il controllo della maggioranza della loro società senza possedere più della metà delle azioni in circolazione.

Le emissioni di votazione da parte, le classi di azioni differenti hanno generalmente gli stessi diritti a profitti e proprietà della società. Pertanto, sebbene gli investitori al dettaglio possano essere limitati all'acquisto di classi inferiori di azioni ordinarie per una determinata impresa, essi godono ancora di una pretesa proporzionalmente uguale ai profitti della società. In questi casi, gli investitori vedono la loro parte equa delle rendite dell'impresa su azioni, anche se non godono del potere di voto che le loro azioni normalmente forniscono in assenza di doppie classi.Dato che le grandi parti interessate che detengono le azioni sproposte di diritto di voto sono riuscite a gestire l'azienda, questo dovrebbe essere di scarsa importanza per gli investitori - in particolare il tipico investitore al dettaglio che ha comunque una piccola partecipazione in azienda. Normalmente l'esistenza di azioni a doppia classe costituirebbe un problema solo se un investitore riteneva che i diritti di voto sproporzionati permettessero che la gestione inferiore venisse mantenuta nonostante i migliori interessi degli azionisti.

(Per ulteriori informazioni, vedere Le due facce delle Azioni a doppia classe e Buona Governance paga .)