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Non tutte le pratiche di contabilità finanziaria negli Stati Uniti devono rispettare i principi contabili generalmente accettati (GAAP). Solo le società quotate in borsa, a scopo di lucro, sono tenute ad aderire ai GAAP nei loro conti finanziari esterni. Le aziende private e non-profit spesso scelgono di utilizzare le linee guida GAAP, anche se non ci sono requisiti legali per farlo. Il GAAP non si applica alla contabilità interna, altrimenti nota come contabilità manageriale.

GAAP e FASB

Il consiglio di amministrazione dei principi contabili è responsabile della creazione e dell'aggiornamento di GAAP per le società quotate in borsa. Il FASB è un'estensione della U.S. Securities and Exchange Commission (SEC), un'agenzia federale creata a livello congressuale incaricata di regolare i mercati finanziari.

Le aziende dell'U. S non possono decidere di pubblicare tutti per conto proprio. Essi devono dichiarare e archiviare con la SEC e, tra l'altro, dimostrare che la loro contabilità finanziaria è conforme agli standard imposti dalla GAAP.

Le radici delle moderne regolamentazioni contabili vigenti dal governo risalgono alla Grande Depressione. Sono state sollevate preoccupazioni circa la modalità di contabilità finanziaria che ha portato all'incidente del mercato azionario del 1929, per cui il governo federale ha istituito la SEC.

Contabilità finanziaria per società non pubbliche

La prevalenza di GAAP nel mondo degli investimenti e della contabilità crea un'aspettativa di standard contabile per tutte le società. Molte aziende private e non-profit scelgono di adottare principi GAAP, soprattutto se stanno pensando di andare in pubblico ad un certo punto in futuro.

I contabili sono addestrati in GAAP. È più facile e meno costoso per loro utilizzare le procedure contabili standard di dover adattarsi a qualsiasi processo contabile utilizzato da un'impresa privata.