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La contabilità e la contabilità finanziaria possono sembrare che sono nuove creazioni, ma le variazioni sono state intorno per millenni. I primi sistemi di conservazione dei record, secondo alcuni, hanno origine in circa 4500 B. C. Queste prime forme di registrazione erano semplici entità di entrata singola in quanto relative alla società coinvolta in una transazione. Un unico sistema di registrazione registra solo come la transazione ha influenzato l'equilibrio di cassa aziendale, quindi sono state registrate solo transazioni in contanti. La contabilità a doppia entrata prevede l'utilizzo di addebiti e crediti per registrare le transazioni in cui si verificano, ma si muove al di là delle transazioni in contanti.

La contabilità comprende sia segnalazioni singole che doppie, ma è qui che finiscono le analogie tra contabilità e contabilità finanziaria. Sebbene la contabilità finanziaria non possa esistere senza la contabilità, la contabilità può essere utilizzata da solo in circostanze giuste.

Se la società era una piccola impresa privata con operazioni molto semplici e una quantità relativamente piccola di transazioni in totale, allora un buon sistema di contabilità potrebbe essere tutta questa società. Quando un'azienda riferisce solo transazioni su base contrattuale, questo è chiamato contabilità di cassa e è consentito in base a principi contabili generalmente accettati (GAAP) in determinate circostanze. La contabilità finanziaria, e più precisamente la contabilità di competenza, diventa necessaria quando l'azienda diventa più grande, più complessa ed è incorporata.

Per esempio, una ditta multinazionale dovrà registrare transazioni su base di competenza, in quanto ciò rispecchia meglio la vera posizione finanziaria della società. La contabilità di competenza è stata creata per assistere i valutatori aziendali nel valutare un'azienda basata sul suo vero valore economico, in particolare su una base in avanti. La contabilità di competenza comporta la registrazione di operazioni come le vendite su crediti, i prestiti concessi alla società a credito e dividendi dichiarati, ma non ancora pagati. La contabilità di competenza passa al di là delle transazioni in contanti ed è necessaria quando l'impresa è coinvolta in operazioni di credito. Senza contabilità di competenza, il vero valore economico di una grande impresa sarebbe più difficile da determinare.

In base alla dimensione dell'azienda e al tipo di transazioni in cui è coinvolto, è necessario valutare il sistema utente appropriato. Se l'impresa è molto piccola ed è un'attività di cash-only, allora un semplice contabile sarebbe tutto ciò che è necessario per le imposte.D'altra parte, se un'impresa è molto grande e ha operazioni complesse, allora la contabilità finanziaria è lo standard che deve essere rispettato.

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