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La natura esatta e la causa degli shock di approvvigionamento sono perfettamente compresi. La spiegazione più comune è che un evento inaspettato provoca una drammatica modifica della produzione futura. Secondo la teoria economica contemporanea, una scossa di approvvigionamento crea uno spostamento materiale nella curva di offerta aggregata e costringe i prezzi a sconfiggere verso un nuovo livello di equilibrio.

L'impatto di uno shock di approvvigionamento è unico per ogni evento specifico, anche se i consumatori sono tipicamente i più colpiti. Non tutti gli shock di approvvigionamento sono negativi; le scosse che portano ad un boom della fornitura causano il calo dei prezzi e il livello di vita complessivo. Una scossa di approvvigionamento positivo può essere creata con una nuova tecnica di fabbricazione, ad esempio quando la linea di montaggio è stata introdotta alla fabbricazione di automobili da parte di Henry Ford. Possono anche derivare da un avanzamento tecnologico o dalla scoperta di un nuovo input di risorse.

Un shock di approvvigionamento positivo che può avere conseguenze negative per la produzione è l'inflazione dei soldi. Un notevole aumento della fornitura di denaro crea immediati vantaggi reali per gli individui o le istituzioni che ricevono prima la liquidità aggiuntiva; i prezzi non hanno avuto il tempo di adattarsi nel breve periodo. Il loro beneficio, però, viene a scapito di tutti gli altri membri dell'economia, il cui denaro perde il potere d'acquisto contemporaneamente che sono meno disponibili beni. Con il passare del tempo, la produzione diventa meno efficiente. I generatori reali di ricchezza sono lasciati con meno risorse a loro disposizione che altrimenti avrebbero avuto. La domanda reale scende, causando una stagnazione economica.

Gli shock negativi di alimentazione hanno molte cause potenziali. Qualsiasi aumento delle spese di entrata può causare la curva di offerta aggregata a sinistra, che tende ad aumentare i prezzi e ridurre l'output. Un disastro naturale, come un uragano o un terremoto, può provocare temporaneamente scosse di approvvigionamento negativo. L'aumento delle tasse o dei salari del lavoro può costringere l'uscita anche a un ritmo lento, dal momento che i margini di profitto diminuiscono e i produttori meno efficienti sono costretti a uscire dal lavoro. La guerra può ovviamente causare scosse di approvvigionamento. La fornitura della maggior parte dei beni di consumo è scesa drasticamente durante la seconda guerra mondiale, poiché molte risorse sono state legate allo sforzo di guerra e molte altre fabbriche, siti di approvvigionamento e percorsi di trasporto sono stati distrutti.

La scossa di approvvigionamento più famosa della storia moderna americana si è verificata nei mercati petroliferi negli anni '70, quando il paese ha subito un periodo di forte stagflazione. L'Organizzazione dei paesi arabi esportatori di petrolio (OAPEC) ha posto un embargo di petrolio su diverse nazioni occidentali, tra cui gli Stati Uniti. L'approvvigionamento nominale di petrolio non è cambiato in realtà; i processi di produzione non sono stati influenzati, ma l'approvvigionamento efficace di olio nell'U.S. è sceso notevolmente e i prezzi sono aumentati.

In risposta all'aumento dei prezzi, il governo federale ha posto dei controlli sui prezzi sui prodotti petroliferi e di gas. Questo sforzo è stato indebitato, rendendo inadeguato per i restanti fornitori di produrre olio. La Federal Reserve ha tentato di stimolare l'economia attraverso il rallentamento monetario, ma la produzione reale non poteva aumentare mentre i vincoli governativi rimasero in atto.

Qui, in un breve periodo di tempo, si sono verificati diversi shock negativi di approvvigionamento: una riduzione dell'offerta da un embargo, un incentivo ridotto a produrre dai controlli dei prezzi e una riduzione della domanda di beni derivanti da uno shock positivo nella fornitura di denaro.