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La legge dell'offerta e della domanda, che presume che la disponibilità e la domanda di un prodotto abbia un impatto sul suo prezzo, sia stato notato sul mercato molto prima che venisse menzionato in un lavoro pubblicato. Il filosofo John Locke è accreditato con una delle prime descrizioni di questo principio economico nella sua pubblicazione del 1691 "Alcune considerazioni sulle conseguenze dell'abbassamento dell'interesse e l'aumento del valore del denaro".

Locke non usa effettivamente il termine "domanda e offerta", che è apparso per la prima volta in stampa nel 1767 nel "Inchiesta sui principi dell'economia politica" di Sir James Steuart. Adam Smith ha trattato ampiamente l'argomento nel suo lavoro epico del 1776, "La ricchezza delle nazioni". Locke ha affrontato il concetto di offerta e domanda come parte di una discussione sui tassi di interesse nell'Inghilterra del XVII secolo. Molti commercianti hanno voluto che il governo abbassasse il tasso di interesse applicato dai prestatori privati ​​in modo che le persone potessero prendere in prestito più soldi e quindi acquistare più beni. Locke sosteneva che l'economia di libero mercato dovrebbe fissare i tassi perché la regolamentazione governativa potrebbe avere conseguenze non intenzionali. Se l'industria dei prestiti fosse rimasta sola, i tassi di interesse si regolavano, Locke scrisse: "Il prezzo di qualsiasi merce aumenta o diminuisce, in base alla proporzione del numero di acquirenti e venditori."

Quando Steuart scrisse il suo trattato sull'economia politica, una delle sue preoccupazioni principali fu l'impatto della domanda e dell'offerta sui lavoratori. Steuart ha osservato che quando i livelli di approvvigionamento erano più alti della domanda, i prezzi erano significativamente ridotti, riducendo i profitti realizzati dai commercianti. Quando i commercianti fecero meno soldi, non potevano permettersi di pagare i lavoratori, con conseguente alta disoccupazione.

Smith, spesso definito padre dell'economia, ha spiegato il concetto di domanda e offerta come "mano invisibile" che guida naturalmente l'economia. Smith ha descritto una società dove i panettieri ei macellai forniscono prodotti che gli individui hanno bisogno e vogliono, fornendo un'offerta che risponda alla domanda e allo sviluppo di un'economia che beneficia di tutti.

Alfred Marshall

Dopo la pubblicazione di Smith del 1776, il campo dell'economia si sviluppò rapidamente. Nel 1890 Alfred Marshall scrisse "Principles of Economics", dove spiega come l'offerta e la domanda, i costi della produzione e l'elasticità dei prezzi lavorano insieme. Marshall ha sviluppato la curva offerta-e-domanda ancora utilizzata per dimostrare il punto in cui il mercato è in equilibrio.

Uno dei contributi più importanti di Marshall per la microeconomia era la sua introduzione del concetto di elasticità dei prezzi della domanda, che esamina come i cambiamenti dei prezzi influiscono sulla domanda. In teoria, le persone acquistano meno di un determinato prodotto se il prezzo aumenta, ma Marshall ha osservato che ciò non era sempre vero.I prezzi di alcune merci possono aumentare senza ridurre la domanda, il che significa che i loro prezzi sono inelastici. I beni inelastici tendono ad includere articoli, come i farmaci, che i consumatori ritengono cruciali per la vita quotidiana.