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L'indice dei prezzi al consumo (CPI) è la metrica più utilizzata per le variazioni dell'inflazione del consumatore nel tempo e utilizza i dati basati sulle abitudini di acquisto dei consumatori da un ampio campione di popolazione. Pubblicato ogni mese dall'Ufficio delle statistiche del lavoro (BLS), il CPI fornisce agli analisti e ai consumatori informazioni economiche pertinenti direttamente correlate al movimento dell'inflazione basata sulle statistiche del governo e sulle tendenze dei prezzi a livello nazionale e regionale. Per comprendere e utilizzare correttamente i dati pubblicati sull'indice dei prezzi al consumo e sull'effetto dell'inflazione sull'economia, è necessario capire come le statistiche siano adeguate e perché.

I dati di variazione dei prezzi utilizzati per l'Indice dei prezzi al consumo vengono raccolti e pubblicati ogni mese come una serie temporale economica. A causa della frequenza della sua analisi, è necessario apportare alcune modifiche ai dati in modo da poter essere analizzati accuratamente per lunghi periodi di tempo. Il CPI, insieme ad altre ampie misure di cambiamento economico, utilizza un processo conosciuto come aggiustamento stagionale per fatturare gli effetti stagionali sui prezzi dei dati raccolti ogni mese per misurare aumenti o diminuzioni all'inflazione. Questo fornisce agli utenti una rappresentazione più accurata dei movimenti dei prezzi privi di anomalie che possono verificarsi durante le stagioni specifiche.

Per esempio, le variazioni dei prezzi nelle categorie CPI come l'abbigliamento o il trasporto possono verificarsi ad un tasso crescente nei mesi che portano a una vacanza a causa della maggiore domanda dei consumatori, anche se possono avere scarsa o nessuna modifica durante tutto il resto dell'anno. Allo stesso modo, una riduzione dei prezzi delle abitazioni può verificarsi durante i mesi più freddi, che non può essere il caso durante i mesi più caldi dell'anno. Alcuni effetti stagionali possono essere così grandi che nascondono altre caratteristiche dei dati sui prezzi che forniscono un'analisi più accurata dei cambiamenti nelle abitudini di acquisto dei consumatori. In quanto tale, l'aggiustamento delle informazioni per gli effetti stagionali avviene al fine di migliorare la presentazione e l'utilizzo ultimo dei dati a lungo termine. Per determinare l'aggiustamento, i fattori stagionali calcolati dai programmi software complessi sono divisi nei dati economici della serie temporale per un determinato mese.

Chi dovrebbe utilizzare i dati aggiustati?

I dati CPI pubblicati su un livello nazionale più ampio sono sempre adeguati per gli effetti di stagione e sono comunemente usati da coloro che sono interessati ad analizzare le tendenze dei cambiamenti dei prezzi su larga scala. I dati registrati in base alla stagionalità vengono utilizzati come base per la creazione o la revisione della politica economica e della ricerca economica di alto livello. Al contrario, quando i dati CPI vengono utilizzati per gli accordi di escalation, si devono utilizzare dati non adeguati invece delle informazioni stagionali.I dati non adeguati permettono ad un analista di misurare le vere variazioni di prezzo da mese a mese ed è ampiamente utilizzato nei contratti di contrattazione collettiva e nei calcoli dei piani pensionistici.

Anche con la regolazione stagionale applicata, il CPI non è uno strumento perfetto per determinare i cambiamenti delle abitudini di acquisto dei consumatori. È tuttavia una misura preziosa di ampie variazioni dell'inflazione che possono influenzare la politica economica a lungo termine e il comportamento dei consumatori.